– Чувствую лишь страх. Никакого толку сейчас. Жду завтра в своем кабинете.
И оттолкнул так, что я снова упала на стул.
Мужчина развернулся и устремился в глубину зала, затерявшись в темноте. Едва он скрылся, как ко мне подскочил сыщик, прежде проявивший заботу и поднесший стакан воды.
– Хорошо хоть вы ему понравились, – заявил он, убедившись, что я еще не умерла от страха.
– П-понравилась?
– Вы не видели, как Зверь обходится с теми, кто ему не по душе.
– З-зверь? – Кажется, я заработала заикание, а мужчина в ответ покачал головой, словно досадуя на мою неосведомленность.
– Главный имперский дознаватель и лучший в своем деле. Расследует только громкие дела. – Собеседник понизил голос до шепота: – Судачат, будто у него нюх, как у настоящего оборотня.
Остатки воды я разлила на юбку.
– Когда завтра начнет допрашивать, отвечайте спокойно и ничего не бойтесь, а еще не спорьте ни в коем случае.
Я кивнула, поскольку меньшее, на что была способна, – это спорить с тем, кого подчиненные прозвали Зверем.
Остаток ночи прошел мирно, а вот отдохнуть после испытанного потрясения толком не удалось. Наутро пришлось отправиться в Дом имперского сыска, располагавшийся в самом центре столицы. Старинный, светлый и красивый, он тем не менее пугал страшными слухами и историями о тайных подвалах и темных подземельях, в которых люди исчезали без следа.
Выяснив дорогу до кабинета начальника жужжащего, точно улей, здания, я поднялась на второй этаж, свернула в начале коридора и постучала в дверь из светлого дуба.
– Входи.
Взявшись за изогнутую ручку, надавила и несмело шагнула в просторную комнату, чтобы замереть на пороге под изучающим взглядом хозяина кабинета. Мужчина медленно, с небрежной ленцой, сквозившей в каждом движении, поднялся из-за широкого стола и двинулся в мою сторону.
– Доброе утро, – склонился к самому уху. – Пунктуальность – приятная черта в женщине.
И резко захлопнул дверь, повернув ключ в замке.
– Располагайся, – указал широким жестом в сторону кресла для посетителей, чему я даже обрадовалась – слабина в коленях ощущалась все сильнее.
Однако стоило присесть, как дознаватель очутился рядом. Развернул кресло вместе со мной, и я вдруг оказалась в непосредственной близости от мужчины, чьи руки легли на подлокотники, а лицо приблизилось к моему.