– Слишком красиво, – он резко отклонился, – мне не нравится.
Мадам ошалела – иного слова и не подберешь – хотя и пыталась взять себя в руки. Вдыхала, выдыхала, наверное вспоминая в этот момент, что за клиент посетил ее салон, а в темных глазах светилась жажда крови.
– М-милорд, – с явным трудом произнесла Амели, – вы первый мужчина, – тут она умудрилась изобразить нечто, напоминающее улыбку, – который возражает против излишней красоты.
– Она привлекает ненужное внимание, – отрезал Зверь, нимало не заботясь о состоянии мадам.
– Ах, вот что! – Амели наконец-то сделала понятные для себя выводы, и ее отпустило.
Только мне было ясно, на что намекал дознаватель. Ему требовалась фиктивная любовница, не блеклая невзрачная мышь, а ухоженная, интересная женщина, чей внешний вид не вызовет сомнений и вопросов, почему кузен императора выбрал именно ее, но не та, кто одним появлением повергает всех в затяжное молчание. Мадам же пришла к иным выводам.
– Что я вижу, милорд, неужели вы впервые в жизни ощутили горечь ревности? Но вам ли испытывать неуверенность в собственных силах, разве вы позволите кому-то увести столь прелестную куколку?
– Именно так ее и хочется называть. Я просил превратить мышку в милашку, а вы сотворили из нее куклу.
Именно такое прозвище – «куколки» я слышала прежде в разговорах людей. Оно не являлось оскорбительным, скорее, наоборот, неким эталоном красоты и изящества, удивительного сочетания женского магнетизма и очарования, восхищавшего окружающих. Ведь именно куколками звали всех императорских фавориток. Но в устах дознавателя это слово прозвучало как оскорбление.
– Она вовсе не кукла! – вновь всплеснула руками мадам, выдержка ей изменила, потому что Амели не смогла подобрать другого определения: – Не кукла, она ваша, ваша…
– Моя, моя? – издеваясь, изломил брови дознаватель.
– Именно! Ваша! Забирайте! – И меня от переизбытка чувств все же втолкнули в мужские объятия, которые сжались вокруг кольцом и разжиматься не планировали.
– Заберу, если вернете, как было, – заявил Кериас, при этом продолжая крепко обнимать и откровенно забавляясь тем, что довел Амели до белого каления.
Возможно, мне следовало и дальше молчать и слушать их препирательства, но я только представила себе повторение всех садистских процедур, и в душе похолодело.