– Слушай, подонок, – прохрипел он, – если ты хочешь заманить меня в ловушку…
Несколько мгновений я приходил в себя, стараясь восстановить дыхание, затем мне удалось прошипеть в ответ:
– Иди ты к черту, обезьяна! Не хочешь идти – не ходи!
Кто-то неподалеку от нас простонал во сне. Кто-то тихо выругался. Мы оба говорили шепотом. Я чувствовал его зловонное дыхание. Похоже, я выбрал правильный тон. Его рука отпустила рубашку.
– Ладно. Я иду!
– Как только мы выберемся, сразу бежим к реке, – сказал я. – У реки мы разойдемся. Они пустят собак по следу, но если мы будем у реки, то сможем их обмануть. Ты умеешь плавать?
– Не твое дело, что я умею, чего – нет, – огрызнулся он. – Открывай дверь! О себе я позабочусь сам.
Я залез обратно на свою койку и улегся, массируя себе горло. В окно пробивались первые лучи солнца. Через час наступит время побега. Я вытащил из тайника кулек с перцем и переложил его в карман рубашки. Я не собирался делиться перцем с Бойдом: чтобы сбить собак со следа, мне самому пригодится каждая крупинка.
Лежа, я наблюдал за тем, как свет за окошком становится все ярче, и слушал дыхание Бойда. Внезапно я услышал его шепот:
– А ты уверен, что сможешь открыть дверь?
Я повернулся, чтобы было удобнее разговаривать.
– Уверен.
– А почему ты решил бежать?
– Хуже, чем здесь, все равно не будет.
– Да.
Наступило долгое молчание. Затем мы услышали, как две собаки сцепились друг с другом. От этого звука у меня застыла в жилах кровь.
– Эти собаки… – пробормотал Бойд.
– Когда их начнут кормить, им будет не до нас, – сказал я.
– Кто их знает… – ответил Бойд, и я уловил страх в его голосе. Даже такой свирепый зверь, как Бойд, боялся этих собак.
Прошло еще сорок полных напряжения минут. Тонкий кинжал солнечного света начал движение по полу барака, предупреждая меня, что до побега остались считаные минуты. Мое сердце гулко стучало, а руки стали липкими от пота. Некоторые заключенные зашевелились, дергая друг друга общей цепью и обмениваясь проклятиями.
Глянув вниз, я смог различить лицо Бойда.
– Ты это что, серьезно? – спросил он. – Не шутишь?
– Я не шучу, – ответил я.
Рычание собак внезапно перешло в возбужденный лай. Это был сигнал того, что Байфлит направился на кухню.
– Последи, чтобы здесь никто не поднял шум, пока я открываю дверь, – сказал я Бойду.