Летающий дом - страница 13
Долго они не видели никаких крокодилов и уже готовы были отчаяться, когда Айван вдруг закричал:
– Вон крокодил! На том берегу!
– Ух ты, громадина какая! – охнул Конрад.
Крокодил не меньше восьми метров в длину, с колесо тягача в обхвате, лежал на солнце с широко открытой пастью. К удивлению ребят, в этой зубастой пасти сновали две птички – туда-сюда, залетят, вылетят.
– Что ж это они делают, а? – удивился Конрад.
– Что бы они ни делали, выглядит это жуть как опасно, – отозвался Айван. – Я бы ни за что не полез в пасть к крокодилу.
– Я тоже, – поддакнула Эмма. – Может, они ему зубы чистят?
– Глупости не говори! – захохотал Конрад.
– А что, если она права? – возразил Айван. – Пойдём выясним.
«Белладонна» плавно опустилась на землю, и ребята медленно приблизились к крокодилу.
– Извините, – отважно произнёс Конрад. – Можно вас кое о чём спросить?
Крокодил медленно обозрел их, подождал, пока птицы вылетят из пасти, и со щелчком захлопнул челюсти.
– Некогда мне, – сказал он. – Нынче мой день чистки зубов, и поскольку мои чистильщики прилетают всего раз в неделю, их нельзя отрывать от дела.
– Видите, я была права! – воскликнула Эмма.
– Ах, так ты догадалась! Умная, – похвалил Крокодил. – Ржанки, или зуйки, находят пищу в моей пасти, а зубам полезно. Так что прошу прощения, но я должен дать им поработать. Если хотите побеседовать, обратитесь к моей жене. Она вон там, в камышах – ждёт, когда вылупятся наши детёныши. Это скучное дело, и она будет рада компании.
Крокодил закрыл глаза, распахнул пасть, и две птички поспешили вернуться к работе. Ланцелот с ребятами заглянули в камыши и обнаружили огромную крокодилицу. Она дремала возле большой кучи грязи и листьев; очевидно, это и было гнездо. Дети решили сперва её как следует разглядеть из камышей и вдруг заметили шакала, – он подкрался из-за кустов, скользнул бесшумно, как тень, и принялся подкапывать гнездо.
– Мамочки, – прошептала Эмма. – Он же выкопает яйца! Может, предупредить её?
– Не успеет, – успокоил Ланцелот. – Смотрите.
Шакал так увлёкся подкопом, что не заметил, как самка крокодила медленно открыла глаза. Не заметил, и как она беззвучно встала на короткие, кривые лапы.
В следующее мгновение её громадный хвост рассёк воздух, как гигантский кнут. Шакал подлетел, трижды перевернулся в воздухе и с визгом рухнул на голову.