– создание на Красной планете полностью автономной колонии землян.
Стоимость отправки одного человека на Марс сегодня, по мнению экспертов, составляет не менее 10 миллиардов долларов. Маск полагает, что полная колонизация Красной планеты станет возможной, когда удастся снизить цену на односторонний перелёт на Марс до нескольких сотен тысяч долларов. Примерно столько стоит типичный частный жилой дом в Соединённых Штатах. Чтобы полёты стоили так дёшево, людям предстоит решить множество проблем, связанных с доставкой грузов на Красную планету. Нужно уметь делать дозаправку в космосе, нужно позаботиться о ресурсах, главным образом – о производстве топлива на самом Марсе. Маск подчеркнул, что будущее завоевание космоса – за принципом многоразовости. «„Боинг-747“ стоит около 90 миллионов, однако мы покупаем на него билет и летим, потому что „Боинг“ может летать много раз, – пояснил он. – Если ракету делать не многоразовую, то стоимость запуска сразу возрастает в пять раз».
Пока план создать марсианское поселение имеет следующий вид. Когда Falcon 9 и Falcon Heavy будут усовершенствованы, компания начнёт разрабатывать проект новой сверхтяжёлой двухступенчатой ракеты: её уже условно назвали Mars Vehicle.
В качестве топлива и окислителя для ракеты-носителя Маск предлагает использовать пару «метан-кислород», поскольку метан может быть получен на Марсе и его не так сложно хранить, как другие виды топлива.
Ракету предприниматель видит так: первая ступень будет выполнена из композитного углеродного волокна. Её высота составит 77 м, диаметр – 12 м. Это на 2 метра больше, чем основание знаменитой ракеты «Сатурн-5», которая отправила американских астронавтов на Луну. «Марс» сможет взять 550 тонн полезной нагрузки против 135 тонн с «Сатурна-5». В качестве двигателя ракета-носитель будет использовать новейшие двигатели Raptor. Маск подчеркивает, что на данный момент это самый мощный ракетный двигатель, превосходящий по тяговооружённости двигатели Falcon 9 Merlin в три раза. На первом этапе будет установлено 42 таких двигателя, семь из которых, расположенные в центре, будут иметь управляемый вектор для маневрирования.
Маск сообщил тогда, что ещё 26 сентября 2016 года были проведены первые стендовые тесты Raptor. Проверки завершились успешно.