– Ты знаешь эти места, – повторила она, не сводя взгляда с Клока.
Тот коротко кивнул, но продолжал молчать.
– Лок флллур мммррглллммм? – спросил Мурчаль.
Вопрос мурлока остался без ответа. Теперь и Арам не сводил глаз с гнолла.
– Здесь твоя родина? – спросила Макаса.
– И правда, – вторил ей Арам. – Это – земли стаи Древолапов?
Клок рассеянно кивнул. Затем яростно замотал головой. Затем тяжело вздохнул.
– Да что ж мне, за язык тебя тянуть?! – рявкнула на него Макаса. – Говори, гнолл! Твое молчание доведет нас всех до беды.
Клок печально кивнул, что-то проворчал самому себе и, наконец, обрел дар речи.
– Нет, земли Древолапов не здесь. Но здесь теперь живут Древолапы. Гордунни вытеснили Древолапов сюда. На восток. Там, на западе, огры срубили деревья Древолапов. Распугали дичь Древолапов. Увели гноллов в рабство. Поэтому Древолапы пришли сюда.
– Но ты же теперь свободен! – воскликнул Арам. – И можешь вернуться к своим.
– Нет, – сердито огрызнулся гнолл.
Арам раскрыл было рот, но в тоне Клока чувствовалось что-то знакомое, и Макаса опустила руку на плечо брата, заставив его замолчать. И сама не проронила ни слова – только огляделась, как Клок, в поисках возможной опасности.
И наконец гнолл поведал друзьям свою историю…
Клок был щенком. Клок уже не щенок! Но был щенком там, в землях Древолапов. Не так уж давно.
Тогда в землях Древолапов было хорошо. Много дичи. Вепри. Много вепрей. Олени. Порой даже медведи. Много дичи. Так много, что с гноллами жили и гиены. Не просто ходили следом и подбирали объедки, но жили с гноллами. Охотились с гноллами. Делили с гноллами лагерь.
Потом гиены ушли. Клок задумался: куда девались гиены? Клок был щенок, но Клок задумался. А матриарху Салозуб и дела нет. Громиле Древолапов Когтю и дела нет!
– Что нам гиены? Хорошо, что гиен нет, – сказал Коготь. – Гноллам не надо делить с гиенами еду Древолапов.
Но гноллам стоило бы догадаться…
Клок ходил по лесу – густому-густому. Не так уж давно. Лес Клоку нравился. Прохладно в жаркий день. Ручьи текут. Клок пьет. Белки скачут. Клок ест. Деревья бросают тень. Клок спит. Легко жилось щенку!
Но Клок и тренировался! Отец Клока, Долгоморд, и мать, Грызь, были великими воинами для Салозуб и для Когтя. Грызь с Когтем родились в одном помете и были близкими друзьями. Грызь растила из щенков воинов. Тренировала Клока. Тренировала Джаггала, сына Салозуб. Джаггал старше Клока. Джаггал больше Клока. Но Джаггал и Клок – добрые друзья. Да, дружба Джаггала с Клоком была крепкой. Не так уж давно.