– Некоторые наложницы уже расспрашивали меня о том, как завоевать императора.
– Ты не должна говорить им то, что поведала мне! – порывисто произнесла Роанна.
– Но как мне тогда быть? Девушки будут притеснять меня, пока не расскажу им то, что они попросят! – с наигранной озабоченностью произнесла я.
– Тебя не тронут. Возьми это кольцо. – Роанна извлекла из шкатулки серебряную печатку, украшенную причудливым символом. – Оно означает, что ты моя личная служанка и находишься под моей защитой. Если девушки и дальше будут приставать к тебе с расспросами, немного поломаешься и расскажешь им о каком-нибудь другом ритуале, чтобы занять их, пока я не разбужу свою Богиню.
– Слушаюсь, эйна Роанна, – поклонилась я, нарочно применяя приставку, приличествующую благородной свободной женщине, и принимая украшение из тонких ухоженных пальцев.
– А теперь оставь меня, – произнесла фаворитка, беря в руки кисть, чтобы незамедлительно приступить к выданному мною заданию. Однако когда я была уже у двери, Роанна окликнула меня:
– Постой! Что ты хочешь взамен, жрица?
– Свободу, – честно ответила я и, затаив дыхание, с надеждой посмотрела на фаворитку. Если она даст мне то, о чем я прошу, легче будет всем. Если же нет, пусть не винит меня за методы, которыми я, так или иначе, добьюсь своего.
– Ты много просишь, ихи Реджина. Если устрою тебе побег, снова окажусь в немилости. Хватит с тебя и того, что я даровала тебе жизнь. Без нее свобода не имеет значения, не так ли?
– Тогда пообещайте, поклянитесь, что не отнимете мой подарок, не убьете меня и не станете причиной моей гибели, эйна.
– Клянусь, что не убью тебя и не стану причиной твоей смерти, Реджина. Можешь идти.
Отвесив еще один поклон, я поспешила к двери, а затем в общую спальню. Когда я проходила сквозь зал, где отдыхали наложницы, все взгляды немедленно устремились ко мне. Пройдя половину пути, я уже решила, что просчиталась, но высокая блондинка в светло-желтых шелках преградила мне путь.
– Мы знаем, что тебе известны ритуалы, которыми ты привлекла императора.
– Предположим, но вам-то что с того? – ответила я, пытаясь обойти наложницу, но та снова заступила мне дорогу.
– Ты должна поделиться своими знаниями, если не хочешь отправиться в мешке на морское дно. Нечестно, если ты будешь владеть этими секретами одна. Мы хотим уравнять шансы на победу. Сейчас, когда власть первой фаворитки пошатнулась, у нескольких из нас может появиться возможность избежать холодного дворца.