На втором этаже располагались
спальни, комнаты воспитателей, игровая и учебный класс. На первом,
помимо столовой, просторного холла и актового зала, находился
кабинет заведующей детским домом Поляковой Маргариты Ивановны. До
назначенной встречи оставалось пять минут, но гостья, не в силах
сдерживать волнение, решительно постучала в дверь. И, когда ей
ответили, вошла.
Заведующая поднялась навстречу из-за
массивного стола. За эти восемь лет, что они не виделись, Маргарита
Ивановна ничуть не изменилась: все та же оплывшая фигура, затянутая
в трикотажное платье синего цвета, неизменный перманент на
красно-рыжих волосах и крепкий, с гвоздичной нотой, аромат
духов.
– Здравствуй, Вера.
Улыбка, которая тронула тонкие губы
заведующей, исчезла, лицо снова приняло строгое выражение.
Маргарита Ивановна поспешно очертила рамки:
– У меня всего десять минут.
– Да, я знаю, что вы заняты.
Заведующая не слукавила, потому что
действительно была занята – каждую минуту, каждую секунду.
Благодаря ее стараниям – звонкам, письмам, переговорам – детский
дом не бедствовал. Часть спонсорской помощи оседала в кармане
Поляковой – как «процент», который она установила сама себе за
хлопоты. Но основная сумма все же шла на благоустройство здания и
на нужды воспитанников.
– Мне нечем тебя порадовать, Вера, –
Маргарита Ивановна опустила густо накрашенные ресницы и деловито
переложила на столе папки. – Я навела справки, подняла архивы,
расспросила многих людей – аккуратно, конечно. Никаких следов.
– Ну не с неба же я свалилась! –
воскликнула гостья с нервным смешком. Заведующая посмотрела на нее
с сочувствием и вздохнула:
– Ты же знаешь, что я все делаю на
совесть. Но тут даже связи не помогли.
– Да, знаю, – сникла девушка и
невольно стиснула пальцами колени, покрасневшие под тонким капроном
колготок. На другой ответ она, наверное, и не рассчитывала, но так
надеялась…
Гостья первой нарушила молчание:
щелкнула замочком сумочки и выложила на стол белоснежный
конверт.
– Я все равно вам благодарна. Вот,
возьмите за беспокойство.
Маргарита Ивановна с секунду
помедлила, а затем решительно смахнула конверт в ящик стола. И,
закрывая неловкую тему, поднялась.
– Видимо, тебе нужно искать ответы не
здесь, – посоветовала заведующая.
– Видимо.
Гостья тоже встала. Маргарита
Ивановна окинула ее быстрым взглядом и улыбнулась: