- Как ловко у вас получается! - сделала я комплимент в порыве благодарности.
- Спасибо! Когда живёшь один, поневоле научишься всему...
- Отчего же вы один?
На самом деле, мне было не особенно интересно, но и молчать неловко.
- Я и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос, дорогая Яна! В определённый момент жизни одиночество начинает тяготить. Раньше, знаете ли, всё хотелось покоя. То дети маленькие орут, то жена пилит... а как только выдохнул...
- У вас есть дети? - я удивилась, потому что ни разу не видела, чтобы соседа навещала молодёжь. Я за ним не слежу, конечно, но за столько лет могла бы столкнуться.
- Разумеется. Я пятнадцать лет был женат, у меня двое. Никите сейчас 18, Анжеле 13.
Его голос звучал спокойно, но печально.
- Вы видитесь с ними?
- Да, конечно. Регулярно. Но дети растут без меня.
- Это всегда очень грустно.
- Да, но... что поделаешь?
- Неужели совсем ничего?
Он невесело усмехнулся:
- Вы поймёте, когда проживёте в браке пятнадцать лет. Или даже хотя бы десять.
Я опустила глаза. Зачем спорить? И всё же не могла с ним согласиться. У меня-то всё будет по-другому!
Неожиданно Вениамин Аристархович разгадал моё молчание:
- Мне по молодости тоже казалось, что я смогу всё предусмотреть. И женюсь только по настоящей большой любви. Но знаете, что? Если позволите дать вам совет... не выходите за холостяка. Возьмите себе в мужья опытного мужчину, знакомого с подводными камнями брачного союза. Это убережёт вас от многих разочарований.
Он посмотрел на меня как-то особенно ласково и в то же время с хитринкой - от этого взгляда мне стало не по себе. Нога была уже перебинтована, и я не видела смысла дальше злоупотреблять гостеприимством соседа:
- Спасибо вам большое, я пойду! Бабушка, должно быть, уже волнуется, куда я запропастилась...
- Даже чаю не попьёте? - с искренним разочарованием проговорил Вениамин.
- Простите, не могу. Правда, спешу.
- Ладно, идите. Позволите ли мне заглянуть завтра к вам, чтобы справиться о вашем самочувствии?
- Эээ... да, возможно... - отчего-то мне не хотелось сообщать ему о нашей с бабулей авантюрной поездке, хоть даже у нас и был благовидный повод - похороны её кузена. - Вы только позвоните заранее: если нога будет в порядке, я пойду на работу.
- Разумеется!
Кое-как я откланялась от этого слишком вежливого человека и похромала домой. Ну надо же, до чего некстати эта травма! Увидев моё неизящное ковыляние, Лидия Матвеевна ахнула: