Квартира у Вениамина Аристарховича выглядела одновременно богато и сдержанно. Скромный шик - наверное, так этот стиль можно назвать. Однотонные стены, по современной моде, минималистичная мебель, необычные декоративные элементы на потолках... Стеклянный сервиз, рассыпной чай, печенье, какое я не позволяла себе покупать в магазине... Вениамин Аристархович очень подробно расспрашивал Лидию Матвеевну про хитросплетения наших родственных связей, но она ловко отшучивалась и уходила от прямых ответов. Так и не сказала ему, что мы вообще чужие по крови. Мне были неприятен этот допрос, но так увлекательно наблюдать за их витиеватой беседой, переполненной уводящими в сторону реверансами. Похоже было, что столкнулись два титана дипломатии и риторики.
- Вы тоже как-нибудь заходите к нам на чай, - сказала бабушка напоследок, когда мы с ней уже обувались в прихожей.
- Всенепременно, - хозяин даже слегка поклонился, с лица его не сходила приторная вежливая улыбка. - В ближайшее время навещу.
- О, ба, зачем ты его пригласила?! - принялась возмущаться я, прикрыв за нами уже собственную дверь.
- Так положено, милая. По законам вежливости, я не имела права не сделать ответное приглашение. А чем же тебе так не угодил наш сосед? Он довольно представительный мужчина и, кажется, заинтересовался тобой.
- Мной?! - в ужасе переспросила я.
- Ну не мной же. Дорогая, я знаю себе цену, но не люблю придаваться иллюзиям. Я гожусь этому мужчине в матери...
- А я в дочери!
- Ты права, но такой союз намного правдоподобнее.
- О Господи, о чём вы говорите? Я ни за что не заключу союз с человеком старше меня на тридцать лет.
- Вряд ли тридцать, милая. Двадцать семь-двадцать восемь, не более.
- Для меня это одно и то же.
- Что ж, дело хозяйское. Если не нравится, значит, не заключай. Хотя я бы на твоём месте присмотрелась. Человек импозантный, состоятельный... и за здоровьем следит. Я как-то видела его в шесть утра на велосипеде...
Но все эти рассуждения для меня, разумеется, не играли роли. Я рисовала в своём воображении образ молодого человека - возможно, художника, как и я, светлого, возвышенного, вдохновлённого... А никак не банковского служащего с таким взглядом, как будто он меня на атомы мысленно раскладывает. Брр!
Вениамин Аристархович тем временем прошёлся по галерее туда-сюда и вернулся ко мне.