Арела забежала к отцу, проведать его состояние, но он спал. Так что она лишь подоткнула ему одеяло и поцеловала в сухую щеку. На его ноги она старалась не смотреть, суставы деформировались так сильно, что у Арелы на глаза наворачиваются слезы. От некогда сильного война теперь осталось лишь воспоминание.
Но когда леди покинула комнаты отца, он тут же открыл глаза. Лорду Легре не хватило смелости поговорить с дочерью. Однако стоя на пороге смерти, он сделал все – использовал весь остаток своих связей, все долги старых друзей и врагов, – но позаботился о своих детях.
Он сказал о своей смерти наследнику, но спокойно смотреть в эту минуту на остальных детей не мог. Ни на увлекающегося Бартана, ни на Бретту, что была еще так молода, ни, тем более, на Арелу. Ведь она и без того пережила уже достаточно потрясений: смерть мужа, поджог поместья, бегство, полгода жизни в лазарете и помощь раненным во время войны, а потом она еще целых полтора гола заботилась о Харинхолле.
Лорд потер грудь в области сердца. Боль была такой, что он опустошил весь пузырек зелья, а она все равно ни на йоту ни стихла. И тогда он достал снотворные капли. Лучше пережить очередной приступ во сне.
…Но лорд так и не проснулся. Возможно, это Вихраб помог ему тихо уйти во сне, а, возможно, сам Легре принял слишком большую дозу снотворного… Никто этого так и не узнал.
Лорда нашел Жакоб, который принес ему ужин. И через десять минут уже все поместье знало о произошедшем. Обе дочери горько плакали, а сыновья хранили угрюмое молчание. Слуги испуганно жались по углам. Старый лорд умер, и теперь всем будет заправлять Арден.
А значит всех здесь ждут перемены.
…Хоронили лорда на следующий день. Похороны были тихими и простыми. Доктор подтвердил, что всему виной подагра, а служитель Вихраба, прибывший из ближайшей часовни, прочитал над покойным прощальную молитву.
И вот очередной лорд Легре обрел покой в семейном склепе рядом со своей женой и пятым, умершим во время родов, ребенком.
Четверо его наследников собрались вечером в столовой. Бретта все еще беспокойно всхлипывала. Она, как самая младшая в семье, практически не знала матери. Та умерла, когда Ареле и Ардену было по десять лет, Бартану – восемь, а Бретте всего пять. Четвертая беременность леди Дастины Легре прошла неудачно, роды начались преждевременно. Ребенок не выжил, а сама леди несколько дней безуспешно боролась за свою жизнь, но ее организм не справился с кровотечением.