При ближайшем рассмотрении оказалось, что деревня выглядит по-настоящему плохо. Поросшие мхом покосившиеся землянки. Худые злые псы, босоногие дети, настороженные взгляды женщин и почти полное отсутствие мужчин. Много людей, много голодных ртов и мало еды, одежды и скота.
- Кто здесь староста? – живо поинтересовался Калдер.
- Я за него, - вперед вышла высокая, выше Арелы на целую голову, женщина лет сорока. – Можете звать меня Витрой, высокородный лорд.
- Я Лорд Хиткарйт, новый владелец этих земель, - он соскользнул с коня. – Это моя жена – леди Хиткрайт, и мои доверенные рыцари.
- Но все ждут вас в Ветрувере, - недоуменно протянула староста.
- Где? – мужчины нахмурились.
- В Ветрувере. Это поместье покойного лорда Деварела, - растерянно пояснила женщина.
- На картах никакого поместья нет, - Битнар тоже слез с коня. – Почему его там нет?
- Так его совсем недавно построили, - залепетала Витра. – Лет десять как. Оно в пяти часах езды отсюда. Стоит в излучине реки, в самом ее начале. Это был подарок лорда для его дочери на свадьбу. Там так никто и не жил, поэтому оно хорошо сохранилось. Господин Унтер, королевский управляющий, он распорядился, чтобы мы именно его готовили.
- А сам управляющий на месте? – тут же поинтересовался Калдер.
- Отбыл три дня тому, - отчиталась староста и тяжко вздохнула. – Забрал с нас королевскую десятину уже. Но в поместье все подготовлено, только вашего приезда дожидались. А он вот не смог. Седмицу ждал, а потом все равно уехал.
- Благодарю, - Калдер, а за ним и Битнар вернулись к лошадям. – Витра, у вас в деревне телега есть?
- Телега-то есть, - вздохнула женщина. – Да лошадей нету. Либо в полон увели, либо пожрали в голодную зиму.
- Ясно, - Калдер поправил уздечку. – Значит жди, будут у тебя лошади.
- А зерно? – скрыть надежду в голосе она даже не пыталась.
- И зерно тоже, - Калдер дал сигнал отправляться дальше, и карета Арелы первой тронулась с места, за ней пустились вскачь конники.
И уже через четыре с лишним часа они прибыли в Ветрувер.
Поместье оказалось совсем крошечным, очевидно, рассчитанным лишь на молодую семью, для которой, собственно, и строили поместье, и ее ближний круг. Двухэтажный домик с несколькими балконами и отдельно стоящим флигелем на заднем дворе, скорее всего, предназначенным для охраны.