***
Золан, как и многие другие, решил
перебраться по ту сторону кряжа – поближе к столице и солдатам, что
могли защитить от напастей, которых было немало здесь. Еще с
полгода назад в окрестных деревнях близ Морбурга было относительно
спокойно – да, шалили гоблины, крестьян то и дело задирали дикие и
не очень звери, но с этим люди давно научились жить. Нет, каждая
смерть все так же остро воспринималась, но значительно быстрее
приходило какое-то философское понимание, что-то глубинное
человеческое, что говорило о бренности жизни и ее мимолетности.
Но с каждым месяцем окрестности
деревеньки Морквы на тридцать семей становились все опаснее, а
апогеем стал жуткой силы бах, что услышали, наверное, все
крестьяне, лесные жители и даже обитатели гор. После этого поползли
нехорошие слухи о разрушении Морбурга, где Золан любил
останавливаться в борделе с большегрудыми шлюхами разной степени
потрепанности.
Мужчина не знал, правда ли славного
города больше нет, а те смельчаки, что отправлялись туда на телегах
продать свои товары, не возвращались. Поэтому Золан сагитировал
четыре семьи, и небольшим отрядом с бабьем и детишками отправились
в дальний путь. Да, были опасения, что дорога может быть еще
опаснее, чем жизнь в деревне, но… Золан так не считал. Сельский
голова был против, с пеной у рта крича о единстве поселения и
недопустимости разделения в такой сложный час, но его никто не
слушал. Жизнь в общине – это прекрасно, но только до момента, пока
не почувствуешь шкурой настоящую опасность.
Вот Золан и тащился с остальными по
извилистой дороге и, надо сказать, почти не встретил опасностей.
Хотя… повидал он всякое, пока ходил вперед на разведку. Так уж
вышло, что он с детства был среди охотников, и неплохо знал
местности, мог на ней ориентироваться и относительно тихо
перемещаться.
Поэтому Золан сразу увидел вереницу
следов, что сворачивала к деревеньке Жорка. Помимо человеческих
оттисков, отпечатки оставили и колеса нескольких телег. Мужчина и
прошел бы мимо, не будь тех странных следов. Создавалось
впечатление, что за небольшим отрядом из 10-20 человек шли чуть
поодаль какие-то странные существа. Когда Золан был еще ребенком,
дядька говорил ему, что любопытство до добра не доведет. Паренек
заматерел, стал мужчиной, но внутри все еще сидел ребенок, что
хотел настоящего приключения.