Я проследила за его взглядом и всмотрелась в это холодное сооружение. Магия, предсказатели, кланы, повелители Тьмы… У меня голова шла кругом.
— Я обещал вашему отцу доставить вас в Ликроун, а вашей матушке — позаботиться о вас. Через два дня вы станете кандидаткой в невесты лорда Агосто. Слабых там не терпят. Вернетесь домой незамужней — и ваше будущее обречено. Вам не предоставят второго шанса. У вас нет пути назад.
— И что ты предлагаешь? Раскинуть карты на судьбу у местной гадалки?
— Ход истории можно изменить, если знать, где подстерегает опасность.
— Почему ты мне помогаешь? Какая тебе выгода от моей победы на отборе?
— Если вы вернетесь домой, то однажды просто сойдете с ума взаперти и нарушите свое обещание.
— Какое обещание?
Взгляд Эгорта снова посетил мое лицо. Он и правда чертовски хорош собой. Голос слушала бы вечно, тонула бы в его глазах. А как хотелось прижаться к нему! Ровно до момента его признания:
— Обещание, которое вы дали, когда застукали меня с вашей сестрой в амбаре.
Ах, Алкария! Знала бы она масштабы моей признательности ей за такую расчудесную реальность. Вот почему она спешила с нашей подменой, вместо того чтобы попросту провалить свое участие в отборе. Эгорт из кожи вон вылезет ради ее замужества. Лишь бы она навсегда исчезла из поместья вместе с его тайной. Вернее, не она, а теперь уже я.
— А вы что, в амбаре корм тырили? — понадеявшись на самый абсурд, полюбопытствовала я и в ожидании ответа закусила губу.
Брови Эгорта синхронно сдвинулись к переносице. Взгляд стал глубже, задумчивее. Он все пытался разгадать меня, но здравомыслие заставляло его списывать мои странности на обычный стресс из-за предстоящего мероприятия.
— Госпожа Рия, я благодарен вам за то, что храните наш с Эри секрет. Но страховка никогда не будет лишней. Однако именно в силу этой благодарности я и привел вас сюда. Не думайте, что я буду счастлив, если вы победите в отборе. Я всегда относился с уважением и к вашим родителям, и к вам. Меньше всего мне хочется, чтобы кто-то из вас страдал. Вы тревожитесь из-за слухов об Айворе Агосто. Здесь, в этом храме, вы сможете получить ответ на любой терзающий вас вопрос. Древние жертвенники лакмэнов все еще имеют силу. Капля крови — и вы узнаете все, что захотите.
— Три, — неожиданно для самой себя ответила я и вздрогнула. С чего я вообще взяла, что нужно три капли крови? Я до этого момента о лакмэнах никогда не слышала! Вероятно, память тела пробудилась. Дай бог, на благо…