— Отлично выглядишь. Зря переживаешь. Даже на Земле бы оценили.
Корнел усмехнулся, надел поверх серебристой рубашки короткий жилет и камзол, элегантно выправил воротник, застегнул по порядку все запонки. Наряд был позаимствован из гардероба Стайгена, что имелись в каждом его доме. Вот только по большей части все запасы друга сводились к коллекциям воинских доспехов, формы, амуниции. Корнелу вещи ан Эрикса были впору, на Александра же камзол пришлось ушивать, чтобы он не висел на худощавом теле молодого ученого.
— Нет, друг! В те места, где это оценят на Земле, я точно не пойду. Меня неверно поймут, — язвительно ответил Соколов.
— Ладно, поехали. Надеюсь, Его Величество, — язвительно произнес Корнел, акцентировав титул, — не увлечется балом, и у нас все получится.
Брина тоже спустилась вниз, поразив Корнела изменениями внешности. Она подвела глаза темно-синим, отчего они казались бездонными и очень яркими. Ее длинные волосы горничные уложили в элегантную вечернюю прическу.
Платье Брине приходилось приподнимать, чтобы не споткнуться на ступенях, позади волнами ниспадал белый плащ, расшитый в несколько рядов северными мехами.
Корнел на миг даже забыл, с кем имеет дело, подав ей руку.
— Поехали! Карета уже ждет нас.
Он дотронулся до магического кристалла, что висел на шнурке у него под рубашкой, и сразу же вспомнил о главной цели поездки.
Принц больше не мог откладывать возвращение на Землю. Пусть Стайген пока поиграет в короля, если так нужно, но есть и другие дела.
Брина мило улыбнулась ему. В этот момент она уже не выглядела несмышленым ребенком. Она решила сменить правила игры и добиться своего любым способом. В какой-то момент Корнел даже подумал, что стоит воспользоваться случаем, но сразу выбросил из головы неприличные мысли.
Хватит с него юной журналистки из Нью-Йорка, которую он лишил девственности в неподходящий момент. А ведь Элис тоже обещала его найти…
***
Земля, Москва
Переживания — радостные и грустные одновременно, связанные с неожиданным возвращением на Землю и беременностью, — быстро уступили место насущным проблемам.
Инесса ходила за Никой по пятам, стараясь выведать, где находится ее муж.
Ника не могла сказать правду, ведь все показалось бы чистейшим вымыслом. Но и лгать не стоило. При этом сидеть на шее жены Соколова, как бы хорошо Инесса к ней не относилась, не хотелось.