— Точно! Но для этого дела нам надо вернуться. А мне уже не верится, что мы когда-нибудь попадем домой, — вздохнул Соколов.
— Нужно ждать. Есть одна идея, но не стану заранее тебя обнадеживать. Мы останемся в Элемаре еще на несколько дней, а после поедем в Арниан на коронацию Стайгена.
— Однако, у тебя весьма высокопоставленный заместитель, — съязвил Александр.
— Я же говорил, у меня свой особый подход к подбору кадров, — расхохотался Корнел, вспомнив Париж.
За этим разговором они добрались до дворцовых конюшен, где довольно быстро отыскали смотрителя.
Старший конюх, мужчина с тронутыми сединой висками, задумчиво посмотрел на гостей. Они познакомились еще до войны, и тот знал, что Корнел занимает во дворце какое-то особое положение. Возможно, даже о чем-то догадывался, но не озвучивал своих предположений вслух.
— Ландер, что случилось? Ты искал меня?
Смотритель конюшни недоверчиво взглянул на Александра.
— Все в порядке. Можешь говорить при нем, — кивнул Корнел.
— Хорошо, идите за мной, — ответил Ландер и повел их вглубь пристройки, где располагалось подсобное помещение.
— Ты меня интригуешь, — пробормотал Корнел, следуя за ним.
Они вошли в личную комнату Ландера. Смотритель конюшни вытащил из-под кровати небольшой сундучок, вставил ключ, потом молча повернул его к Корнелу открытой стороной. Корнел опешил от неожиданности.
— Кристалл Ники?! Но откуда он у тебя? — воскликнул он, все еще не веря своим глазам.
— Я нашел его вчера в седельной сумке лошади принцессы. Оказывается, ее лошадь вернулась из Арниана, неся его с собой! Я подумал, что это дорогая вещь, поэтому сразу спрятал и решил сказать барону да Мару. Он очень удивился и велел передать камень вам.
Корнел схватился за голову, пытаясь успокоить поток нахлынувших мыслей.
— Как же мы не догадались проверить сразу?! Мы лишь обыскали вещи, палатку... Я был уверен, что кристалл у Ники с собой.
Это говорило Корнелу только об одном: Ника точно не собиралась покидать их той ночью. И еще она открыла портал без кристалла, используя нечто иное. И если она сумела это сделать, то ее мозг работал на пределе возможностей. Она ведь не раз рассказывала ему о своей силе и о том, как она проявляется. Одновременно в голову пришла мысль, что, возможно, Стайгену удастся установить связь с кристаллом.