- Вот как! – задумчиво сказала я. – Значит, у ваших подданных нет шансов вас обмануть?
- Хочется надеяться, - серьёзно сказал король. – Этому пологу уже очень много лет. Так много, что он местами прохудился и часто сбоит, включаясь самопроизвольно. Говорят, что он появился над дворцом во времена правления Лайга Лучезарного, в тот год, когда исчезла эльта.
- И должен был известить правителя, когда появится новый избранник эльты, - предположила я.
Король кивнул:
- Вы абсолютно правы. Тогда ещё никто не знал, что это так надолго. А знаете ли вы, что ваше появление было предсказано за много веков до вашего рождения? И говорилось в нём, что эльта явится с юной голубоглазой девой, от которой исходит сияние утренней зари. Скольких голубоглазых дев перевозили во дворец к Лучезарному правителю!
- Я слышала иное, - возразила я. – Что эльту может найти каждый, кто чист душой, и чьи предки никогда не искали её.
- Народу нужны сказки, - улыбнулся король. – Признаюсь, даже младшая принцесса обожает сказки об эльте. Вот и сегодня она сразу поняла, кто вы.
Король встал и, выйдя из-за стола, подошёл ко мне. Я поднялась навстречу.
- Могу ли я посмотреть ваши руки? – спросил его величество.
Я протянула ему руки. Он перевернул ладони, некоторое время разглядывал исходящее от них сияние и удовлетворённо кивнул:
- Сомнений нет, - король внимательно посмотрел на меня. – И всё же я думал, что избранница эльты должна быть старше. Сколько вам лет?
- Восемнадцать.
- Несовершеннолетняя. Значит, все переговоры придётся вести в присутствии опекуна, - с сожалением сказал король. – Но побеседовать-то мы можем?
- Думаю, я не могу отказаться? – предположила я.
- К сожалению, нет, - не стал отрицать король. – Дело слишком серьёзное. Эльта не просто драгоценность, из которой можно наделать украшений, чтобы щеголять перед подругами. Думаю, вы и сами это понимаете. Вы вообще очень умная девушка, Николь. Я наслышан о прекрасных результатах испытания ещё одного вашего изобретения – перевязочных пакетов. И здесь ваш вклад неоценим, и заслуги перед государством не останутся незамеченными. Приказ о вашем награждении будет оглашён в ближайшие дни.
- Благодарю вас, ваше величество, - сказала я.
- Не стоит благодарности, фра Николь. В такие юные годы вы уже столько сделали для соотечественников, что полностью заслужили все награды, какими бы высокими они ни были. Сейчас мы поговорим о другом. Для начала, расскажите о том, каким образом к вам попала эльта.