Загруженный невесёлыми мыслями, я не заметил, как шоссе
кончилось, и мы въехали в город. Кортеж вырулил на центральный
проспект, сократил дистанцию между машинами и заметно сбавил
скорость. За окнами потянулись кварталы, праздный народ,
разномастный транспорт, в том числе и общественный. Всё это я
отмечал лишь боковым зрением, голова сейчас была забита другим.
*****
Вскоре мы вывернули на главную площадь, обогнули по кругу
большущую клумбу, где среди буйства роз возвышался конный памятник
какому-то видному деятелю и остановились у центрального входа в
ратушу. Семён выскочил открыть дверь отцу. Я выбрался сам и чуть не
уронил челюсть от изумления.
Само здание ничем особенным не поражало — обычная управа
провинциального городка, каких сотни в России. В том же стиле, что
и наш особняк: портик, колонны, пилястры, рельефные узоры на
фасаде, железная крыша. Пять этажей, два крыла, в центре — башня с
высоким шпилем и часами, которые сейчас показывали без пяти минут
полдень. Удивило другое — в двойном ряду оцепления по периметру
ратуши, в числе обычных бойцов стояли натуральные мехи. Ну, или
шагоходы… бронеходы... не знаю, как такое здесь называлось.
Огромные бронированные туши на двух мощных ногах держали под
прицелом монструозных стволов всю округу, пыхтели паровым
двигателем, скрипели шарнирами при движении и портили воздух
угольным выхлопом. И звуки, и запах я тотчас узнал — точно такое я
слышал в лесу нашей усадьбы во время пробежек.
Похоже, зрелище впечатлило не только меня. На площади, на
разумном удалении, собиралась приличная толпа из местных зевак.
Очевидно, здесь сейчас происходило из ряда вон выходящее. И я в
который раз пожалел, что не успел развить «Интуита» хотя бы до
первого уровня. С Даром было бы проще оценить ситуацию.
Пока я ротозейничал и приходил в себя, по ступеням сбежал
чиновник… нет, офицер в парадном мундире и в сопровождении двух
гвардейцев в алых кителях с эполетами, гребнястых шлемах, с саблями
на ремнях портупеи. И званий я не разобрал — не сильно понимал все
эти эполеты-шевроны.
— Ваша светлость, — коротко поклонился офицер папеньке. — Прошу
за мной, вас уже ждут.
— Чего рот раззявил, пошли, — одёрнул меня отец и пошёл вверх по
лестнице.
Я поспешил за ним следом.
Я вошёл в зал заседаний.
Просторное помещение с окнами в пол и высоченными потолками,
очевидно, специально готовили для предстоящего действа. Прибрались,
вынесли лишнюю мебель, и от этого комната казалась ещё больше, а я
почувствовал себя ничтожной букашкой… На самом деле нет, но должен
был почувствовать именно так.