В Новгородскую землю Пожегу покровительница взяла с собой, чтобы
та ума-разума набиралась. Института пажей у словен нет, но аналог в
виде учебы молодежи у старших родичей встречается повсеместно.
Заодно прислуживать станет, потому как слуг мы с собой не берём,
что, вообще-то говоря, нонсенс. Ладно, мужские обязанности возложат
на меня и остальных младших гридней, а как женщины – все,
поголовно, высокого статуса – собираются обходиться в путешествии
своими силами, не представляю.
Последними по значимости идут три гридня, мои коллеги. Двое,
Стоян и Вонег, входят в младшую дружину Обители, я с ними знаком по
совместным патрулям на рыночной площади. Насчет третьего, Широка,
пока ничего сказать не могу, про него знаю только, что он дядя
Стояна и тоже как-то связан с Веселой Желановной. Собственно, с
самого начала было очевидно, что лишних людей в восьмерке нет.
Напоследок скажу, что всех нас Азгут проверил. Должен же он
знать, кто из его подчиненных чего стоит. Причем проверял не
столько воинские умения, сколько способность ориентироваться в бою
и шустро соображать. Вопросы задавал нестандартные, биографию
спрашивал без подробностей, задачки на мышление подкидывал. Заодно
кое-что рассказал о себе. Оказалось, он стоит на седьмой ступени,
то есть без особого напряжения положит всех нас четверых, вместе
взятых. Если появится возможность, попрошу его меня погонять. В
полноценные ученики он меня не возьмёт, я ему никто и заложенная
основа иная, но в паре уроков не откажет. Потом, когда познакомимся
получше.
Странности начались с самого отъезда. На север, в Белое Озеро и
оттуда в Новгород-Восходний, вело несколько путей, основными
считались быстрый речной и безопасный сухопутный. Логично
предположить, что делегация воспользуется одним из них. Мы же
почему-то выехали через восточные ворота и направились в сторону
менее удобного Смоляного тракта.
- Там колдобина на колдобине, - ворчал сидевший на козлах Стоян.
– Пока доедем, дважды колеса сменим.
Я помалкивал. Раз делаем кругаля, значит, пытаемся кого-то
обмануть. Кем может быть неизвестный наблюдатель? Скорее всего,
кто-то из своих. Наверняка ведь не все согласны с идеей союза, у
нас в верхах хватает сторонников более крепкой дружбы с тем же
Мстиславлем. Потому что от поглощения Березова соседом боярство в
целом проиграет, а вот отдельные бояре выиграют. Учитывая же
кровавые способы ведения политики, не исключено, что на нас
нападут.