– О, горностай! – с восторгом сказала Мия, до этого видевшая этих зверей только на картинке в книге про животных.
– Да куда эта зверюга подевалась? – раздались сердитые крики в соседнем торговом ряду. – Кажется, этот шелудивец у меня пирожок стащил!
Горностай тут же нырнул на дно Мииной корзины, и оттуда на нее уставились два горящих беспокойством и виной глаза.
– Так это из-за тебя такой сыр-бор? Ну ты и молодец! Но не бойся! – шепнула Мия, как будто зверек мог ее понять. – Я тебя не выдам. Сиди тут и не вылезай. Я тебя унесу с рынка, а там беги на все четыре стороны.
– Кажется, все верно, – наконец изрекла норра Вильса, собирая посчитанные монетки в вязаный кошелек. – Остальные травы тебе завтра в лавку внучок занесет.
– Миленькая норра Вильса! – сложив руки в молитвенном жесте, обратилась к ней Мия. – У вас не будет обертки, чтобы все покупки завернуть? А то у меня полная корзинка.
– Почему ж нельзя? Можно, – согласилась травница и ловко упаковала травы в грубую бумагу. Затянула веревкой и протянула Мии.
– Я нисколько не поддерживаю воровство и прочие противозаконные действия, – строго внушала зверьку по дороге к окраине города Мия. – Но и судить тебя тоже не берусь. Все мы, в конце концов, рабы своей натуры.
Корзинка оттягивала ей руку. Нет, не то чтобы горностай был очень тяжелым, но дело в том, что он ни секунды не сидел спокойно. Крышка корзинки то и дело приподнималась в разных местах, и оттуда высовывалась горящая любопытством мордочка. Черные глазки бегло оглядывали окружающий мир, и зверек снова прятался на дно корзинки, чтобы через пару секунд высунуться в другом месте.
– Какой же ты егоза! – упрекнула его Мия. – Нет бы посидеть спокойно и дать людям донести тебя до места без происшествий.
Мия поменяла в руках местами корзинку и объемный сверток, который несла под мышкой, и продолжила путь.
Улочки становились безлюднее, а между булыжниками стали проглядывать сорняки. Ухоженные особнячки сменились домишками попроще, и вскоре Мия пришла на свою улицу, носившую говорящее имя Приречная. Речушка действительно протекала за домами, стоящими по правой стороне улицы.
– Так! Теперь ты можешь идти куда глаза глядят! – решительно заявила Мия и, опустив корзинку на брусчатку мостовой, открыла крышку. – Беги и больше не безобразничай!