Потому Хальфсен отправился разузнавать, где можно купить
ладью.
А меня неожиданно позвали выпить Болли и Трехрукий Стейн. В пути
они в наши дрязги не лезли, скажут грести – гребли, скажут отдыхать
– отдыхали. На ночевках весело трепали языками, вспоминали всякие
случаи с игр, обсуждали знаменитых бойцов Арены, но и только.
Я прихватил Тулле, кошель с годрландскими монетами и пошел вслед
за ними.
Спустя две кружки пива Стейн наконец приступил к разговору:
– Знаешь, Кай, мы тут с Толстяком посмотрели на тебя, на хирд,
потолковали меж собой и решили попроситься под твою руку.
Я закашлялся, поперхнувшись.
– С чего бы вдруг? – просипел я.
– Беззащитный был добрым воином, но дурным хёвдингом. Любой, кто
хоть раз слышал, как он говорит со своими хирдманами, понимал, что
Альрик собирал не боевой отряд, а новых родичей. Уж больно мягок он
был, слишком много вам позволял. Взять хотя бы тебя! Другой хёвдинг
тебя либо поучил бы жизни, либо выгнал бы взашей. А он – нет!
Возился с тобой, защищал, учил… Мы думали, что ты будешь таким же.
В такой хирд нам идти резона нет. Рано или поздно началась бы
грызня, потом во время боя кто-нибудь бросился бы наутек, а за ним
другие, а хёвдинг бы остался на поле. Но ты, видать, слеплен из
иного теста, вон как своих строжишь.
Я поневоле расплылся в улыбке. Значит, я и впрямь хорош как
хёвдинг? Лучше Альрика?
– Только почему ты тех двоих твари скормил, а не отдал кому-то
из хирдманов? Глядишь, еще кто-то хельтом бы стал.
Только что наполненная кружка замерла на полпути ко рту. В самом
деле, почему? Наверное, потому, что я поначалу пугал их тварью,
грозил пустить кровь, а потом не догадался переиначить. Не ждал я,
что виновных будет двое.
Но тут вмешался Тулле:
– Кай верно поступил. Не дело это – своих же соратников убивать,
к тому же безоружных. Другие псы могли от злости и страха с голыми
руками на нас кинуться. Да и негде на «Соколе» биться, мы бок о бок
сидим, друг об дружку плечами трёмся. Лучше о себе правду
скажи!
Трехрукий пожал плечами:
– Так я и не лгал вроде.
– Не лгал, но и правды не сказал. Мало ли в Северных морях
хирдов? Мало ли грозных хёвдингов?
А ведь верно! Стейн же сам сказал, что любой другой хёвдинг меня
бы выгнал. Значит, таких хёвдингов, как им надо, хоть котелком
зачерпывай.
Тулле повернулся ко мне живым глазом и пояснил: