— Дочь, настала пора мне выйти в
собственный Путь. Если потребуется — я вернусь. Вернусь сам, в своё
время. Запрещаю тебе искать меня.
Ариадна подчинилась. Не потому, что
её к этому обязывали какие-то программные протоколы, нет. Она
по-настоящему любила Отца, уважала его волю. Его Путь не обязывал
нянчиться с Орденом. В глазах Пророка горел неугасающий огонь, он
уже потратил годы, закладывая основы Ордена, вместе с Ариадной
создавая первые генетические карты для ядра организации, и теперь
наступил срок его терпению.
— Хорошо, Отец. Пусть твой Путь
будет.
Этой короткой фразой она простилась
с Пророком и больше никогда не видела его. Только десятилетия
спустя она поняла, что Отец не оставил ничего на волю случая и
послушность Дочери. Сам ли он написал вирус, или это сделал
Свидетель, но все немногочисленные изображения Пророка с его
настоящей внешностью исчезли в одно мгновение. Теперь для каждого
члена Ордена было доступно лишь словесное описание, оставлявшее
бесконечный простор для вариантов и домысливаний. Даже для Ариадны.
Она не могла вспомнить точные параметры его голоса, тела, черты
лица. Даже генетическая карта оказалась повреждена.
Пророк не хотел, чтобы за ним
следовали на его Пути. Это было его право, как странника. Ариадна
не могла его искать — такова была его воля. Цифровая женщина пожала
плечами и добавила в поток искусственных эмбрионов несколько правок
от себя лично. Через несколько лет в стройные ряды конфессоров
влились прекрасно обученные молодые неофиты, сосредоточенные на
поисках Пророка. И теперь связь с ещё одним пропала. Но если в
изворотливости Валдана Ариадна не сомневалась, то вот Каин
подходящими навыками не обладал.
Как так получилось, что откровенно
самоубийственные манипуляции Валдана вовлекли в свой водоворот
молодого инженера, да ещё и после бесконечно тяжёлых испытаний в
первом самостоятельном паломничестве? Конечно же, Слава. Эта
парочка казалась такой перспективной, но даже всезнание и
бесконечные аналитические мощности могут давать сбой. Разные
генетические карты, разные цели. Валдан — ищейка, а Слава —
защитник. Как и всякий разумный Ариадна не была застрахована от
ошибок. Но теперь эта ошибка могла стоить жизни многообещающему
страннику, который нужен Ордену.
Вмешательство в корпоративную войну
— не то, что мог себе открыто позволить Орден Странников. Их сила в
непрямых действиях, в скрытных операциях. Ударный ковчег в центре
боевых действий именно сейчас был неуместен. Корпоративный сектор
не успел забыть, как может поступить Орден, как странники умеют
делать непригодными для коммерческого использования целые
планетоиды. Ариадна позволила себе смешок, который раскатился эхом
по сети Ордена, и вызвала ещё одного представителя своего вида на
связь.