— Здравствуйте, миссис Эркарт. Я Элизабет Мар, ваш доктор. Заехала узнать, как ваши дела?
— Да, я помню вас, милочка. Пойдемте на кухню, у меня там пирог в духовке.
И леди легко, словно молодая, разворачивается и идет в кухню, а я за ней. Там я присаживаюсь за стол, убранный белой вязаной скатертью ручной работы. Красиво и не практично. Это же сколько труда потом стирать эту скатерть руками, аккуратно крахмалить, нежно сушить, чтоб не потянулась. Миссис Эркарт, заметив мой задумчивый взгляд говорит:
— Мистер Эркарт любил эту скатерть, всегда просил украсить стол в воскресенье и на праздники именно нею. И если приходили гости, рассказывал, что это я связала, показывал тонкие нити, обсуждал сложность узора. Смущал меня этим ужасно. Я потом как-то сделала ему замечание и попросила больше так не делать, а он мне знаете что ответил?
Я отрицательно покачала головой, завороженная молодым блеском глаз этой женщины и ее светлым выражением лица.
— Он сказал: “Рози, я горжусь тобой и твоими способностями. Пусть все знают, какие у тебя золотые руки и душа!” Вот такой он был, мой мистер Эркарт.
И столько любви в этой ее короткой истории, столько светлой печали, что у меня невольно на глаза набегают слезы.
— Деточка, я вас расстроила? - спрашивает хозяйка дома, доставая яркими прихватками, в виде клубничек, пирог из духовки.
— Нет, что вы. Я не расстроилась, просто немного расчувствовалась - улыбаюсь ей и получаю в ответ добрую улыбку.
— А, ну это полезно. Значит ваша душа еще не зачерствела в нашей повседневной жизни. Умоется слезами и еще чище станет. Так моя мама говорила, да упокоит Господь ее душу.
Хозяйка ставит передо мной белое блюдце с золотистой каймой, кладет на него огромный кусок душистого горячего пирога. Сверху, прямо в блюдце, посыпает его сахарной пудрой. Рядом ставит чашку с чаем. Пахнет травами и мятой. И, вроде, лето стоит жаркое, а здесь, в прохладном доме, просто до одури хочется ароматного горячего пирога. Вот прям сразу в рот, чтобы жевать и выдыхать пар ртом, обжигая язык.
Так и делаю, как в детстве, и так же, как тогда бабушка, так сейчас миссис Эркарт улыбается доброй улыбкой и смотрит на меня, как на маленькую и глупенькую, но не осуждая, а с пониманием и добродушием.
На какое-то время разговор затихает, мы заняты поеданием вкусняшки. Потом долго и со смаком пьем чай, болтая о погоде и аномальной жаре, мужчинах и женщинах, прошлой жизни и настоящей.