Слава всем богам, сейчас этот кошмар окончится и можно будет
отправиться спокойно заниматься. Но…
В гостиной раздался сильный хлопок, зазвенела люстра. Мама
подскочила с дивана, отец убрал газету, Эми хлопала в ладоши…
Потому что в нашей комнате появилась фиолетовая стрела.
Мгновение, и… она летит прямиком мне в грудь. Не спрятаться, не
скрыться!
Хлопок, рывок, и следом пол ушел из-под ног. А гостиная с моими
домочадцами растворилась, уступая место совершенно иному месту!
Проклятый Амур и его стрелы! Запихнуть бы ему их… куда
подальше!
- Ваше имя! – тихо, но требовательно скомандовал женский голос
прямо над ухом.
О вечная тьма, неужели все это происходит на самом деле?! Как
меня вообще могло занести на королевский отбор невест? Стрелы были
явно испорченные! Но я была достаточно хорошо воспитана для того,
чтобы держать свое возмущение при себе. И тут же в памяти всплыл
голос подруги Аманды «…Я чувствую, одну из нас пригласят для
участия в отборе…». Тогда я отнеслась совершенно несерьезно к ее
словам, а вот теперь было совершенно не до смеха!
Сморгнула пелену с глаз и, выровняв дыхание, четко
проговорила:
- Элис Бриана Картер.
- Добро пожаловать во дворец! – проговорила худая высокая
женщина в изумрудном платье и мантии.
При этом она поджала губы и смерила меня цепким и явно
недовольным взглядом. Лицо у нее сморщилось, будто она лимон
пожевала. Взгляд зацепился за других девушек, которые были одеты с
таким шиком, что от блеска камней на их платьях глаза слезились.
Казалось, что они обвалялись в клумбе, а затем опрокинули на себя
шкатулку со всеми фамильными драгоценностями. Рядом с ними мое
повседневное, хоть и опрятно выглядевшее, платье выглядело слишком
просто. Потому эта чопорная и осталась не довольна, по всей
видимости. Будто я в чем-то виновата! Нет, а что если я в момент
выпуска этих стрел была бы в ванной? Явилась бы сюда голой или в
полотенце?
Представляю, как мама сейчас схватилась за сердце и думает о
том, как я позорю семью внешним видом, а Эми… ох, моя милая Эми! Я
бы все отдала, чтобы поменяться с ней сейчас местами!
- …и невеста номер пять леди Элис Бриана Картер! – отозвался
громогласный голос церемониймейстера, представляя меня на всю
страну.
Поправила платье и расправила плечи, как подобает леди, а затем
осторожно огляделась. Меня перенесло в большой зал королевского
дворца, туда, где совсем недавно проводился Новогодний бал. Сегодня
зал был украшен живыми цветами, лиловыми перетяжками, а под
потолком порхали золотистые магические светлячки. Вдоль стен,
покрытых шелковыми гобеленами с изображениями сцен из событий
прошлого, стояли фигуры древних рыцарей в сверкающих доспехах,
застывшие в вечном почетном карауле. Королевская чета разместилась
в креслах, в отдалении. Я едва могла различить их лица. Но вот
самого его высочества в зале не было.