– Как прикажете, – Вилана присела в реверансе и шустро слиняла в неизвестность. Не забыв на прощание наградить меня ещё одним злобным взглядом.
Какая я «молодец»! Меньше часа в новом мире, а уже столько врагов нажила. Страшно представить, что меня ждёт дальше.
– Ваше Императорское Величество, – вкрадчиво начал магистр, когда за брюнеткой захлопнулась дверь, – я понимаю, что принцесса устала, но традиции…
– Магистр Вернес, хочу напомнить, что преследуя собственную выгоду, вы сами не раз нарушали все мыслимые и немыслимые традиции, – усмехнулся Родгер, – ничего не случится, если принцесса отдохнёт, а перед гостями предстанет завтра.
– Но…
– Командор прав, – неожиданно согласился император. – Леди Марианна, мы вернёмся к этому разговору утром. А пока я пришлю к вам целителя и слуг.
– К слову, согласно традиции, гости сами выбирают, где провести ночь, – жизнерадостно объявил командор, обернувшись ко мне. – эти апартаменты готовили специально для вас, но, если они вам не нравятся, можете выбрать другие.
Даже так? Что ж, намёк более чем прозрачен! И, пусть мне не слишком нравится эта затея, терять нечего. Не факт, что оставшись здесь, я вообще доживу до рассвета!
– Эти апартаменты великолепны, Ваше Величество, и я признательна за проявленную заботу. Но предпочту остановиться в доме Родгера Калво, – сказала я, отрезая пути к отступлению.
Надеюсь, я не ошиблась с союзником… ведь это мой единственный шанс выяснить, что здесь происходит на самом деле!
3. ГЛАВА 3: О долге и выборе
Особняк Родгера Калво (Марианна)
Уютное потрескивание камина, горячая ванна, вкусный ужин и никаких августейших особ – как мало иногда нужно для счастья!
Я блаженно потянулась, наслаждаясь растекающимся по телу теплом, и задумчиво осмотрела блюдо с десертами. Очаровательные фруктовые канапе, корзиночки с нежнейшим сливочным кремом, тающие во рту пирожные, восхитительно красивые шоколадные розочки, украшенные золотой глазурью…
Всё было таким вкусным и красивым, что я никак не могла остановиться, то и дело утаскивая с блюда какое-нибудь лакомство. И успокаивала себя мыслью, что после пережитого можно и пренебречь диетой.
В любом случае, растрясу наеденное, удирая от местных монстров и женихов.
– Желаете ещё кофе? – раздался вкрадчивый голос Родгера.
– Желаю, – честно ответила, осмотрев полупустую чашку. – Если вас не затруднит…