— Благодарю! Очень рада, что проект вас покорил, — кошкой заурчала Трезур.
От обиды и несправедливости сердце затрепетало раненой птицей. На смену сковывающему холоду пришел жар. Он диким пламенем хлынул по венам, до боли прожигая нутро.
— А я покорен вашим необыкновенным талантом, — Сайнаар прикоснулся губами к пальчикам девушки и стрельнул глазами, оценивая глубину декольте, — позвольте же узнать подробности? Как вам пришла в голову столь необычная идея? Из какого материала выполнена башня? И откуда вы узнали, что мне нравится синий цвет?
— Ах, лорд Дрэгс, — захлопала глазками Кассандра, — летом я с отцом побывала в Наризских горах и случайно увидела вас на постоялом дворе. С тех пор из памяти не выходит тот удивительный взгляд, которым вы меня одарили. Это вы вдохновили на создание башни, где я отразила внутреннюю красоту, скрытую под маской отчужденности.
— Неправда, — прошептала, глотая бегущие ручьями слезы, — неправда! Она лжет! — крикнула в отчаянии и рванулась вперед.
Но и двух шагов не ступила, как меня грубо схватили за руку и потащили прочь из зала. Охнуть не успела, как оказалась в холле.
— Вы? — узнала мистера Говарда Вайса, ректора Академии искусств, и вцепилась в отворот его фрака. — Вы должны помочь! Вы же знаете, чей проект победил. Кассандра нагло присвоила его себе! Идемте скорее! Расскажите правду, расскажите, кто на самом деле…
— Мисс Миллер, успокойтесь, — сухим тоном осадил мужчина, — да, мне известно, что это целиком и полностью ваш проект. Но вы же сами отказались от участия, когда отдали приглашение мисс Трезур и уехали накануне бала. Что мне было делать? Как бы я объяснил лорду Дрэгсу, что победительница продала билет и не явилась на оглашение результатов?
— Из Вэлибурга пришло письмо от мистера Нейтона, душеприказчика отца, о смерти которого никто не сообщил. Я уехала — да, но вернулась вовремя. Я здесь! Так, почему Кассандра Трезур присвоила чужие заслуги?
— Потому что поздно было что-то менять! Прекратите истерику, — схватил за плечи и встряхнул, — вы сами виноваты!
— Нет, это дурной сон, — уронила голову и закрыла лицо ладонями, — вы не можете так поступить. Я… я пойду и немедленно расскажу лорду Дрэгсу правду.
— Правду о чем? — раздался угрожающе-тихий голос, от которого спина вмиг покрылась мурашками. — Мистер Вайс, кто эта девушка и почему она в слезах?