– Ура-а-а-а-а, – что есть мочи закричал я, подняв вверх руки. – Ура-а-а, ур-ра-а-а, э-ге-ге!
За криками не сразу был расслышан нарастающий из глубины пещеры гул, переходящий в грохот, а когда я осознал, что происходит, было уже поздно. Потолок у входа в пещеру опустился, и груда булыжников завалила выход. После короткой паузы началась вторая фаза обвала, камни сыпались мощной волной, заполняя пространство от входа вовнутрь пещеры. Спасаясь, я бросился дальше вглубь и еле успел заскочить за гранитный выступ. Когда прекратился камнепад и рассеялось облако пыли, луч фонарика высветил печальную картину – выход был завален наглухо.
Глава вторая
Пропавший без вести
Ребята, почувствовав вибрацию под ногами и услышав грохот внизу, заглянули за край, где увидели клубы пыли, выходящие из горловины пещеры. Катя и Оля завизжали от ужаса, парни побледнели от догадок о трагичности происшествия.
– Что там у вас случилось, по какому поводу шум? – крикнул Серёга Толстый с противоположного берега, будучи не в курсе происходящих событий.
– У нас беда. Кажется, Кочу завалило, – прокричал в ответ Серёга Пугачёв.
Андрюха Шилов и Серёга Пугачёв по очереди спустились на злосчастный выступ. Катька и Ольга, испуганно прижавшись друг к дружке, остались стоять на краю вершины. Серега Толстый, Дядя Федор и проснувшийся от шума Самсон-Самогон бросились вплавь к скале. Ольга Соколова от беспомощности металась вдоль берега – она не умела плавать. Ребята, поочередно спустились на выступ скалы и приступили к расчистке завала. Без специальных приспособлений удалось расчистить лишь малое углубление в скале. А дальше, многотонные булыжники, намертво замуровавшие вход, не давали никаких шансов для спасения товарища.
Ребятам стало ясно, самим с завалом не справиться. Тогда Андрюха Шилов с девчатами спешно собрались и отправились в поселок за помощью, а Самсон, Толстый, Пугачёв и Дядя Федор остались в лагере разгребать завал.
Подмога прибыла на следующее утро. Мобилизовали спортсменов-альпинистов из местного клуба, на вездеходе-УАЗике прибыли четыре милиционера, пожарная машина с выдвижной лестницей притащила на буксире РАФик скорой помощи. Транспорт с большим трудом пробился по лесной дороге, по которой большая техника последний раз проходила лет сто назад.
Спасательные работы продолжались две недели, но безуспешно. При удалении груды булыжников происходил очередной обвал. Тщетными оказались и усилия профессиональных горняков, прибывших с набором балок и подпорок для крепления штольни. Казалось, завал бесконечен.