— Тут может идти речь только об одном человеке, — уверенно
протянул Гленн. — Только о Бет. По Мэрлу он вряд-ли скучает. Кэрол
найдётся, я уверен. А вот Нина… Её он едва знал и, надеюсь, не
сильно привязался к ней.
— Что-то не заметно, — с сомнением возразил Карл.
— Тоже сомневаюсь, — хмуро кивнула негритянка. — Я видела, как
он отреагировал, когда она пропала. Как бы всё это не сказалось на
нём. Рику не вывезти в одиночку.
— Все кости мне перемыли? — услышали они сзади недовольный
хриплый баритон. — Или мне ещё погулять, пока вы языками тут
чешете?
Друзья развернулись. Около них стоял мрачный, как туча, сердитый
Дэрил. Они сконфуженно молчали.
— Не ваше дело, — злостно бросил он.
Холодно уколов их взглядом, реднек, переступив с ноги на ногу,
прошёл мимо, к машине. Мотор завёлся.
Направив пикап к воротам, Диксон припарковал его около входа и
задумчиво всмотрелся в дорогу сквозь ограждение.
Сзади подошёл Рик. Не менее мрачный, чем его друг. Процедура
расплаты с Ниганом была болезненным процессом. Но, ради сына и
своих людей, он исправно платил оброк. Все их с Дэрилом
многочисленные попытки построить план освобождения от «рабства»
разбивались о скалу сомнений и предположений. И, тем не менее, Рик
не сдавался. Его лицо сейчас осветляла лишь мысль о том, что Морган
и Кэрол вернулись.
— Эй, — Рик подошёл к товарищу и тоже уставился на ворота,
ожидая приезда бандитов.
Дэрил продолжал глядеть на шоссе. Вся его радость от возвращения
упрямицы Пелетье вмиг провалилась после того, как он невольно
услышал от друзей напоминание о Нине. Шериф прекрасно видел это за
внешней невозмутимостью друга.
— Не делай глупостей, — попросил Граймс. — Что бы ни случилось.
О-кей?
Мрачно взирая вперёд, Диксон молчал, щурясь от солнца.
— Обещай, Дэрил, — вновь попросил Рик. — Ты нужен мне живым.
— Как скажешь, — после долгой паузы прохрипел арбалетчик и пошёл
к нагруженной машине.
— Дэрил? — окликнул его Граймс.
Следопыт молча обернулся.
— Мне жаль, — посочувствовал он.
Диксон отвёл взгляд в сторону, заминая в себе чувства, после
чего, прищурившись, повернулся к Рику и молча кивнул.
***
Расплата. Оброк. Кто бы мог подумать, что это заденет их? Кэрол
с Морганом подошли к остальной группе людей. При виде вернувшихся
друзей те, кто не застал их возвращения, стали радостно обнимать
их, расспрашивая о причине длительного отсутствия Пелетье.
Возвращение этих двоих было приятной новостью, разбавившей
предстоящее мероприятие.