Очнулся я внезапно. Вроде нет ничего... И вдруг осознаю, что
стою на коленях, а на них покоится голова «занозы» Паттерн. В руках
пустая бутыль с амброзией. Пальцы в крови и ошметках кожи, но боли
нет. Вытер руку о штанину и с удивлением обнаружил чистую и
неестественно бледную, молодую кожу. Куда более нежную и тонкую,
чем я привык. Но без той синевы, что виделась мне в отражении
кирасы.
Эликсир молодости ценой
в небольшой городок, судя по всему, остановил разложение тела и
залечил нанесенные желтым туманом увечья. Глядя на пусть и
неестественный, белый, слегка с розовинкой цвет лица герцогской
фаворитки, тихо посапывающей у меня на коленях, понимаю, что часть
эликсира я неосознанно извел на нее. Не припомню прежде за собой
такого человеколюбия. Тем более, что живая Лайона — это
единственный свидетель произошедшего. Невольно
осмотрелся.
Всё, что должно было произойти, свершилось. Тут и там лежали
мумифицированные трупы людей, принадлежавших к свите герцога и моей
охранной конторе. Туман оседал рыжими хлопьями, и что-то мне
подсказывало: пройдет еще пара минут, и эту ржавую взвесь можно
будет безопасно мазать на хлеб. Предки идиотами не были — подобные
ловушки эффективны, но недолгоиграющие. Впрочем, что я могу знать?
Бытует мнение, что полторы тысячи лет назад те самые предки сами
уничтожили то, что сейчас принято называть Великой Империей.
Ситуация складывается безрадостная. Если то, что я выжил, род
Нордари в теории мог бы мне простить: задачей моего агентства была
не защита герцога. Для этого у него есть... То есть была личная
гвардия. Однако, как ни печально это признавать, нашу основную
задачу мы тоже провалили. Причем моими собственными руками.
Контракт подразумевал обеспечение доставки амброзии из Ротари —
городка алхимиков герцогства Бернс — до замка Нордари в
Ньюшафте.
И здесь уже никакие оправдания не помогут. Я обменял десятки
тысяч золотых орлов на собственную жизнь. И не могу сказать, что
разочарован этим приобретением. Нордари, правда, этому факту рады
не будут. Смерть — самое безобидное, что может быть мне наградой. А
самое противное — их влияния хватит, чтобы добраться и до моей
родни. Пусть мы давно не поддерживаем связь, но счет им выставят.
Мой старший брат, барон Антарес, владетель не самого маленького
надела, но даже заложив все свои земли, он не сможет покрыть
понесенный герцогству ущерб. Было бы неправильно тащить его за
собой.