– Это не смешно.
– Я никогда не шучу с деньгами. И между прочим, это все твоя вина.
– Прошу прощения?
– Я не знаю, что ты наговорила моему деду, но теперь он считает нас парой. Он упомянул что-то насчет того, что ты знаешь, как со мной нужно обращаться. Могу вас заверить, мисс Коннолли, ни одна женщина этого не знает.
Поппи стало не по себе.
– Я не говорила, что могу справиться с вами, – нахмурилась девушка. – Ваш дедушка сказал, что вам нужна твердая рука, и я с этим согласилась. Потом он сказал что-то на итальянском. Я не поняла ни слова.
– Ты помнишь, что именно он сказал?
– Я выросла на задворках Лидса, мистер Кастильоне. Мой итальянский ограничивается «да» и «до свидания».
– Ну, благодаря тому, что мой дедушка ошибочно принял тебя за мою последнюю любовницу, наше знакомство продлится на несколько дней на побережье Амальфи. Итак, твоя цена?
Поппи была так шокирована самой мыслью, что кто-то мог принять ее за чью бы то ни было любовницу, что не могла поверить в происходящее.
– Вы так сильно хотите произвести впечатление на своего деда, что готовы солгать?
– Предпочитаю думать, что я просто воспользовался сложившейся ситуацией в своих интересах. И поверь, я долго пытался найти иной выход из этой ситуации, но не смог. Кстати, я не признаюсь в таких вещах с легкостью.
У Поппи закружилась голова при мысли о таких деньгах. Пятьсот тысяч фунтов? Такое предложение делают только в кино.
Она встала.
– Я… Я не могу взять эти деньги.
– Правда? Ты сделаешь это по доброте душевной?
В его словах скользила неприкрытая насмешка. Девушка нахмурилась:
– Нет, конечно, я…
– Я так и думал. Итак, какова твоя цена?
– Я не проститутка, – резко оборвала его девушка.
– Я и не предлагаю секс.
Поппи возмутилась:
– Ваше высокомерие не знает границ.
– Я бизнесмен, мисс Коннолли, и у меня проблема. Нравится тебе это или нет, ты – решение этой проблемы.
– Вы с ума сошли, – покачала головой Поппи. – Я не буду этого делать.
– Ты отказываешься от полумиллиона фунтов? Наличными?
– Я… – нахмурившись, начала Поппи. Для нее, выросшей в нищете, такие деньги были целым состоянием. – Мне кажется, это неправильно.
– Ты действительно собираешься отказаться от моего предложения только потому, что тебе что-то там кажется?
– Я не жду понимания, – парировала девушка, вспомнив расстроенную женщину, звонившую недавно. – Для этого нужно уметь чувствовать и сопереживать.