«Вероятно, я ошиблась», – думала я, припоминая события того раннего утра, когда, не успев даже закончить туалет, вынуждена была принимать гостя.
– Валерия, спускайся вниз, и – принеси-ка нам свои чудесные вышивки! – необычно бодрым голосом позвал меня отец из-за приоткрытой двери, не смея входить в спальню, так как не знал, была ли я уже одета.
– А что случилось, папа? – беря из рук служанки полотенце, чтобы вытереть им лицо, я сильно удивилась: зачем ему понадобились мои вышивки?
Да, несколько раз папа мельком рассматривал красочные картины, которыми я увешала стены возле главной лестницы, но никогда не хвалил их, и, тем более, не предлагал кому-нибудь показать.
Я вышивала шелком, который привозили из Поднебесной страны – Китая. Был он блестящим и таким тонким, словно паутина – куда там крашеным ниткам, которыми вышивали простые девушки! Необычно яркими стежками ложился шелк по ткани, укрывая ее птицами, цветами и пейзажами, которые я сама придумывала. И хоть и стоил каждый моток столько же, сколько селяне отдавали за корову, но красочность картин и удовольствие от самой работы восполняла его цену.
– К нам пришел лорд Вартимор, – сказал мне тогда отец. – То есть, к тебе!
– Как… это, ко мне? – удивленно оглядываясь на двух девушек, обычно прислуживающих мне по утрам, я вдруг зарделась. – А … бабушка?
– Ей сильно нездоровиться! И теперь ты будешь за хозяйку, так что поторопись, доченька!
– А что с моей дорогой бабушкой? – всполошилась я. – Я сейчас же бегу к ней.
– Нет, – сказал отец, – графиня спит, она только что приняла свое лекарство – настойку из ягод калины и меда – и ее ни в коем случае нельзя будить.
– Но тогда… возможно, нам лучше отложить прием?
– Ни в коем случае, – отец был удивительно настойчив. – Ты знаешь, как далеко от нас находятся владения лорда, и некрасиво будет отправлять его обратно только лишь из-за легкого недомогания твоей бабушки. Тем более, что приехал он как раз к тебе.
– Но бабушка была бы против, – возразила я.
– Вот именно из-за этого я не хочу ее тревожить. Пусть поспит.
Когда громкие шаги спускающегося по лестнице отца затихли, я, вместо быстро собираться, села на кровать и в нерешительности уставилась на шкаф, думая, какой же наряд достать оттуда.
– Какое платье оденете сегодня, госпожа? – спросила у меня Альбина, пышнотелая красавица, моя ровесница, но уже имеющая троих детей.