– Знаете, та коллекция древних артефактов, хранящаяся у меня в замке (о ней я говорил Вам в прошлый раз, на балу), так у меня есть древнеегипетский папирус, и вот в нем нет именно этого мыса, который изображен на картах – в книге знаменитого путешественника Кузьмы Индикоплава, это ведь его рукопись?
– Да? Наверное, те египетские карты были составлены в галло-римскую эпоху, а тогда еще…
– Это был период Древнего Царства.
– А какой фараон тогда возглавлял державу?
– Папа, – все-таки набравшись мужества, я слишком резко выдернула свою руку из рук лорда Вартимора, и смело шагнула в сторону дивана. – Вот, я принесла вышивку, как ты просил.
– Хорошо, покажи нам, – откладывая в сторону книгу, отец оторвал свой взгляд от страницы и нежно улыбнулся мне в ответ, – присаживайся, Валерия!
И когда я села на стул, а лорд Вартимор возвратился на свое прежнее место, отец вдруг выпрямился и, глядя на меня в упор, сказал:
– Валерия, дочь… – и я по его слишком серьезному голосу поняла, что папа почему-то волнуется и догадывалась, ЧТО он может сказать, поэтому непроизвольно его перебила.
– Вышивка, моя последняя работа, – напомнила я, и, развернув, расстелила свою салфетку на коленях.
– Ах, да, вышивка… Но я не о том. Только что…
– Папа, я забыла! – и я подскочила, словно ужаленная, лихорадочно придумывая причину, по которой могла бы немедленно убежать.
Но проницательный взгляд лорда Вартимора буквально пригвоздил меня к месту, и я, выдохнув, села на стул обратно.
– О чем ты забыла, дочь? – спросил меня отец.
– Я… У меня болит горло, – сказала я первое, что пришло мне на ум. – И я… Я хотела бы выпить чаю!
– Хорошо, я позову горничную, – и папа, взяв в руки колокольчик, позвонил.
На этот звук первой в комнату вбежала Люси – наша всеобщая любимица, белая ангорская кошка, нежная и ласковая, купленная у торговцев из Италии. Несколько последних лет она уже не приводила нам котят, так как прожила у нас больше десяти лет. А, как сказал тогда торговец, продающий также всякие магические вещи – мешочки с волшебными травами, ароматические свечи, запрещенные карты Таро, колокольчики, вызывающие духов и даже книги по магии – эти животные за всю свою жизнь рожают всего лишь около восемнадцати котят. Поэтому, раздарив их все, мы оставили себе лишь Люси.
– Моя красавица, иди ко мне, – подозвав кошку, я взяла ее на руки и усадила к себе на колени. Та сразу же, свернувшись в клубок, начала урчать.