– Мир никогда уже не будет прежним, а солнце — таким же ясным, как раньше.
Джон Рональд Руэл Толкин
Серая дымка, как всегда, застилала небо. Я прижалась лбом к холодному стеклу окна, наблюдая, как внизу пустели улицы. Комендантский час через четверть часа и после сирены из динамиков на столбах, снаружи не встретишь ни одного человека. По утрам ровно в пять утра голос из динамиков будил Полис монотонным: «День 1825 под защитой Лугару. Благодарите за милость».
Я потянулась к чашке с «кофе» — тёплой бурдой из нескольких зерен настоящей арабики и перемолотых кореньев. Настоящий сейчас на вес золота, все его запасы либо остались на территории пределов, либо давно захвачены теми, кто в сложные времена пытался захватить власть в Полисах. Сегодня мне повезло: вчерашний паёк на рынке удалось обменять на щепотку настоящих зерен. Аромат напомнил о временах, когда отцу ещё разрешали работать в теплицах... до того, как его забрали за неподчинение.
Воспоминания откинули меня в мыслях на месяц назад.
— Алекс! — дверь распахнулась, и в комнату ворвался Марк, лицо его пылало с мороза. В руках — свёрток, обмотанный чёрной тканью. — У тебя есть пять минут. Нужно спрятать это.
Я не задавала вопросов. Уже два года, как брат перестал быть просто Марком — он стал тенью с горящими глазами, членом «Клинков Рассвета».
Я не поощряла всё это, но и лишить поддержки брата не могла. Кивнула, взяла свёрток, сунула его в потайную нишу за выключателем. Металл холодно жёг пальцы — внутри, судя по звуку, оружие.
— Их патруль на подходе, — прошептал Марк, глядя в окно. — Лугару объявил новый налог на электричество. Сегодня будут обыски.
— Ты с ума сошёл, — я схватила его за рукав. — Если найдут это, нас отправят в Шахты. Или сразу к Вершителям.
— Если не будем бороться, Шахты станут нашим единственным будущим, — он усмехнулся, поправил на запястье повязку с выцветшим символом Сопротивления — скрещёнными мечами над восходящим солнцем. — Сегодня вечером на складе у Северных Ворот. Передай Грею, что я…
— Нет. — я его перебила, голос дрогнул. — Ты обещал. После прошлого раза… Я не пойду вместо тебя.
Он замолчал, вдруг став тем мальчишкой, который когда-то прятался со мной от дождя под крышей сарая. На мгновение.