— Главное на ректора не наткнуться, — поежилась Варвара, щедро заваривая две чашки кофе на маленькой, непонятно как работающей плиточке.
— Нам у него бумаги надо взять, — понимающе вздохнула Арреми, принюхиваясь к незнакомому напитку, — но, может, повезет, все у секретаря возьмем и дракона даже не увидим!
— Скрестим пальцы на удачу, — зевнула в ответ Варвара.
***
Ректора они и впрямь не увидели. Завтрак дракону отнес секретарь вместе с изрядным кувшином горячего местного напитка. Этот же белобрысый парень буркнул, что бумаги еще не готовы и приходить за ними следует не раньше обеда. Переглянувшись, подруги решили ловить старшину гномов. Упрямые коротышки в общую столовую не пошли, вместо этого они расположились лагерем на месте будущей стройки, разожгли костер, сварили себе кулеш в огромном походном казане и ели его, по череду опуская в котел ложки с длинными ручками. Каждая ложка была размером с половник, и пока до едока доходила очередь, он, не торопясь, ел кашу, круто приправленную салом и луком да еще прихлебывал из кружки «сог» — гномский напиток на семи травах. Все это шепотом рассказала Варе Арреми.
— Может, подойдем к ним после еды? – так же тихо спросила землянка аспирантку.
— Потом они будут сытые и не захотят разговаривать, лучше сейчас! – с этими словами Блэйтин потянула Варвару к огню. – Добрый вечер, почтенные мастера! – громко сказала девушка. — Горящего пламени вашим горнам, лучшего железа вашим молотам!
Крепкие широкоплечие мужчины недоверчиво косились на двух довольно рослых девиц, наконец один из них с бородой, словно присыпанной мучной пылью, поднялся с места и ответил:
— Добрый вечер, прекрасные девы человеческих земель! Присоединяйтесь к нашей трапезе!
Варвара смутилась было, но Арреми шепнула, что это невежливо, так что им быстро выдали по огромной ложке, по чурбачку, чтобы сесть, и по кружке отвара. Ох, и коварным оказался сог! Пился, как сладкая терпкая водичка, а потом вдруг Варя обнаружила, что яростно спорит со старшиной гномов, тыкая в свои наброски, а рядом маячит взволнованный лорд Арролл и умоляющим голосом шепчет:
— Только не за бороду! За нее гномы и убить могут!
***
Очнулась Варвара в своей комнате, на кровати. Рядом сидела мама и меняла на лбу дочери холодный компресс.
— Мам, что случилось? – жалобно простонала девушка, чувствуя себя так, словно всю ночь прокутила в ночном клубе, а потом повторила это «на бис» раз пятнадцать!