Из воспоминаний Кору вырвал сигнал колокола, призывавший на
обед.
- Девочки мои, - промолвил после окончания трапезы король. – Мы
с Бурвальдом долго обсуждали, как нам поступить в создавшейся
ситуации. Я еще полон сил, но королевству, не только нашему, но и
четырем другим, необходимо понимание, кто займет мое место, когда я
уйду к предкам, - тут выражение лица Гэльфаса стала торжественным и
немного грустным. – И мы решили. Через месяц или два мы проведем у
нас турнир принцев, не первых наследников, конечно, победитель
которого получит право выбрать одну из вас в жены и, таким образом,
стать моим наследником. К сожалению, это не все. Двум другим
придется присоединиться к Ордену Милосердных и принять обет
безбрачия. Это жестоко, и мое сердце разрывается, когда я это
говорю, но это необходимо для спокойствия нашего королевства и всей
Неронии.
- Гэльфас, что ты такое говоришь? – воскликнула Эдана. – Наших
девочек в Орден Милосердных? Ты ума лишился, муж мой?
- Прости Эдана, - ответил с еще большей грустью король. – Но
поступить по-другому я не имею права. Как ты понимаешь, любой,
повторюсь, любой из мужей наших дочерей, равно как и их дети, будут
иметь одинаковые права на престол Наймюра. Это неминуемо
спровоцирует такую междоусобную войну, что люди вернутся на тысячу
лет назад, когда наши предки впервые высадились на континенте. Но
тогда ни эльфы, ни гномы, ни орки на людей просто не обратили
внимания, а потом наши предки укрепились и смогли отстоять свои
обретенные земли. На этот раз так не будет. Истощенные войной всех
против всех люди могут стать рабами других рас. Я на это пойти не
могу. Да и властители четырех королевств с Советом мудрых мне этого
не позволят. Если я решу поступить по-другому, то все объединятся и
просто уничтожат Наймюр. Так что будет так, как я сказал.
Выходили сестры за обеденного зала в молчании. Норма и Гората,
до этого вполне ладившие между собой, теперь поглядывали друг на
друга с плохо скрываемой неприязнью. До сего дня, будучи
признанными первыми красавицами пяти королевств они нисколько не
сомневались, что каждая найдет себе подходящего принца. Теперь все
изменилось – одна станет королевой, а другую ждет забвение. На Кору
при этом обе смотрели даже с некой жалостью. Вот уж кому точно
придется надеть темные одежды Ордена, так это ей. Им она не
соперница.