Сам Орден был странной и очень неоднозначной организацией. С
одной стороны, его члены действительно помогали неимущим, бесплатно
лечили больных, содержали сирот. С другой стороны, в Орден с
удовольствием принимали, и чаще всего против их воли, несчастных,
ставших в своих семьях лишними, принцесс. Принимали с
удовольствием, даже изобретя для них специальное звание
«Покровительница». Обычно такая «покровительница» селилась в одном
из Приютов Ордена, обеспечивая его работу пожертвованиями, которые
могла получать от отвергшего ее и таким образом откупавшегося от
нее королевского рода. И не стоит удивляться, что отнюдь не
мечтавшие посвятить свою жизнь несчастным приняв обет безбрачия,
принцессы пускались, что называется «во все тяжкие».
Доходило до того, что дети соседних с Приютами баронов и графов
не чурались навещать, исключительно, естественно, с благими целями
покои тех «покровительниц», что были помоложе, и задерживались там
порой на всю ночь. Кора даже слышала сплетни, что третий принц
королевства Элторен Эдгар регулярно навещает в таком Приюте
собственную тетку, и та, что было совсем уже немыслимо, родила от
него ребенка.
При этой мысли Кору даже передернуло, так как Эдгар, который при
первом знакомстве даже вызвал у нее симпатию своим воспитанием и
начитанностью, был вторым после Анатора мечником Неронии и вполне
мог, приняв участие в предстоящем турнире претендентов на руку
одной из ее сестер, не только стать мужем Нормы или Гораты, но и со
временем сесть на трон ее отца.
- Кора, - вернул девушку к действительности шепот Анатора. –
Темнеет, и мы въезжаем в лес.
- Так мы же так и планировали, - откликнулась, поворачивая
голову к невидимому брату, Кора. – Едем полдня, достигаем леса,
едем всю ночь. Утром как раз будем на опушке, где отдыхаем до
обеда, а потом продолжаем наш путь. Разве не так?
- Все так. Но сейчас я хочу тебя предупредить об одной важной
вещи. Которую очень прошу запомнить, и не спорить со мной. Если
вдруг ты услышишь с моей стороны что-то, хоть отдаленно
напоминающее рычание, пришпоривай свою Ласточку и скачи, не
оглядываясь, пока она не обессилит.
- Но ты же сам сказал, что рядом со мной ты сохраняешь свой
разум, - возразила Кора.
- Сказал. И не обманул, как ты понимаешь. Но это было вчера и
сегодня утром. Как будет дальше, я не знаю. Кроме того, ночь –
самое опасное для тех, кто меня окружает, время. А теперь давай
немного ускоримся. В темноте я могу перемещаться еще быстрее.