В русской практической педагогике и теоретической мысли всегда присутствовало стремление выделить высокие гражданские идеалы. Отечественная история образования и педагогической мысли свидетельствует о том, что воспитание гражданина, основанное на идеи служения отечеству, на всех этапах развития российского образования имело большую популярность [2, 3, 16, 95, 113, 118, 123, 138, 148, 160, 162, 166, 177, 191, 215].
В период с конца XVIII века до конца XIX века под влиянием революционно-демократической общественной мысли был сформулирован идеал гражданина. Подданных Российского государства должна была отличать высокая нравственность. Такая позиция объединяет взгляды В. Г. Белинского, И. И. Бецкого, А. И. Герцена, Н. А. Добролюбова, М. В. Ломоносова, Н. И. Новикова, Н. И. Пирогова, А. Н. Радищева, Ф. Г. Салтыкова, А. А. Слепцова, Н. Г. Чернышевского и др. Общая идея состояла в создании национальной модели воспитания, основой которой являлось бы воспитание гражданина России.
В конце XIX – начале ХХ века были разработаны различные философско-педагогические подходы к пониманию гражданского образования и вопросам его организации, что нашло отражение в трудах В.М.Бехтерева, П. П. Блонского, В. П. Вахтерова, К. Н. Вентцеля, С. И. Гессена, А. П. Нечаева, Н. И. Пирогова, С. Т. Шацкого и др.
Огромная роль в развитии теории гражданского воспитания принадлежит К. Д. Ушинскому. В своих исследованиях К. Д. Ушинский осуществлял поиск условий, которые позволили бы заложить у подростков основы гражданского сознания и отношения к государству, считая основой идею народности воспитания, признание особенности русского менталитета, необходимости развивать национальное самосознание, становление гражданина. В гражданском воспитании уделял внимание изучению родного языка, считал значимым труд в воспитании гражданственности [191].
Для данного периода времени характерно осуществление гражданского воспитания в рамках демократического развития общества. Гражданское воспитание при этом выступает целью национального образования. В большей степени гражданское воспитание осуществлялось в процессе изучения гуманитарных и обществоведческих дисциплин. Одной из форм развития гражданской активности учащихся, их чувства долга и ответственности являлось ученическое самоуправление. Также были выявлены важные факторы гражданского воспитания школьников: нравственная атмосфера (Н. Ф. Бунаков), правовой режим (Г. Рожков).