– Здравствуйте. Не подскажите, где проживает молодая учительница по имени Марианна.
Женщина вскинула на меня глаза, а потом радостно закивала седой головой:
– Да знаю. Красивая девушка. У нее еще муж высокий такой…
– В какой квартире они живут?
– А они здесь не живут.
– Как?
– Уехали. Муж ее не пожелал обживаться в коммуналке.
– Куда уехали?
– Кажется в Улан-холл. По-моему это Киргизия или Калмыкия…
Я быстро пошел обратно на автостанцию. Что делать? Уехать? Об этом не могло быть и речи. Желание увидеть Марианну было так велико, что все – же решил поехать в Улан-холл. Я знал, что эта небольшая железнодорожная станция находится в Калмыкии. Добирался несколько дней. Сначала Ставрополь, потом Элиста. В Элисте пробыл целых два дня. Все дело в том, что водители не желали ехать, так как не могли сразу набрать достаточного количества народу. Поэтому пришлось ждать. Наконец автобус наполнен, и можно трогаться. Выехали из Элисты в семь утра, а приехали в два часа дня. Из-за плохой дороги долго ехали. Калмыцкая степь – это настоящая пустыня. Кругом желтый суховей и зыбучие пески. А Улан-холл маленький оазис посреди этой пустыни. Когда приехали, станция поразила меня своей одичалостью. Вокруг не души. Солнце палит так нестерпимо, что находится на улице просто невозможно. Пассажиры давно разошлись. В маленьком зале тоже оказалось пусто. Был раздосадован на себя. Почему не спросил не у кого про Марианну? Может, кто-то подсказал бы как найти ее? Поглощенный невеселыми мыслями я уже собирался направиться к выходу, как вдруг тяжелая дверь отворилась, и в зал ожидания вошел старик. Он был в замасленной жилетке с розовыми полосками, какие носят железнодорожные работники. Старик снял с головы истрепанную соломенную шляпу, вытер платочком пот со лба и сказал:
– Билеты на поезд уже продали. Приходите утром.
– Мне не надо билета. Подскажите лучше как пройти к школе.
– К школе? – переспросил старик. – Как выйдете, идите по главной улице, до самого конца. Там сверните направо и увидите школу…
Я поблагодарил и вышел из здания. Прошел на главную улицу. Очень хотелось пить, но не столовой, ни кафе поблизости не было. Постучался в первую попавшуюся дверь. Сначала за дверью было тихо, потом негромкий дребезжащий голос спросил:
– Кто там?
– Нельзя ли воды напиться. Жарко очень…