Встреча проходила за городом в оборудованном под пытки подвале. Криг не первый день был на службе и, несмотря на вынужденное перемирие с востоком, понимал, что доверять можно только себе. О помещении знали лишь некоторые посвященные, вроде него, палача, что жил в заброшенном доме выше, и нескольких шишек из совета. Такой весьма узкий круг лиц способствовал стабильному получению информации из пленников без лишних вопросов со стороны общества.
Первым к назначенному времени пришел Дрейк. Внушительных размеров бывалый солдат, некогда служивший в личной охране императора. Криг был знаком с ним еще с академии и неоднократно убеждался в недюжинной силе этого человека. Отсутствие инстинкта самосохранения вкупе с интеллектом табуретки делали его совершенно неудержимым дуболомом, что без сомнений бесило абсолютно всех в академии, а впоследствии и в рядах армии. При виде офицера он прижал кулак к груди и вытянулся по стойке смирно. Капитан отмахнулся и протянул руку давнему другу.
– Слушай, – начал Криг, – прошло уже семнадцать лет, а ты все никак не запомнишь, что отдавать честь офицеру того же ранга не надо. Как по мне, тут два варианта: либо ты идиот и не можешь это запомнить, либо наша система слишком сложна. По мне, так ты – идиот, – Дрейк с силой ухватился за его кисть.
– Во-первых, – отвечал он, – пошел на хрен, я не идиот. А во-вторых – меня разжаловали.
Капитан вытащил руку и с хрустом размял ее. «Совсем забыл про его хватку», – подумал он.
– И почему же на этот раз?
– Насадил жену одного сопляка из голубой стражи, – ненавязчиво ответил он. Криг ухмыльнулся.
– Влюбился?
– Нет. Подумал, что с таким названием им там женщины не нужны, – он рассмеялся так, что поперхнулся слюной.
С момента того, как пришел Дрейк, прошло несколько часов, но никто из оставшейся двойки так и не объявился. В назначенном месте сидели только двое старых вояк, прошедших вместе через огонь и воду, однако предстоящая задача накрывала тенью все, что случалось с ними до этого.
– Значит, придется тащиться в самый центр? – спросил Дрейк, рассматривая засохшую кровь на затупленном острие ножа для пыток.
– Совет с императором решили, что так удастся минимизировать потери, – отвечал капитан, стоя у выхода и доедая кусок принесенного с собой горохового хлеба.
– А мы, значит, и есть этот их «минимум», – он с размаху воткнул лезвие ножа в стол почти до самой рукоятки.