Вдруг ей дорогу преградил странный человек в длинном плаще.
— Барышня, взгляните на саше?
Мужчина внезапно распахнул плащ, и Тера взвизгнула и зажмурилась.
— Убирайся, извращенец! — крикнула она и машинально выставила перед собой ладонь.
Грохот, крик, а потом тишина напугали ее. Она приоткрыла один глаз и увидела, что человек, приставший к ней, сидит у стены, выпучив глаза.
— Э-э-э, — пролепетал он. — Э-э-э… ты кто? Бандитка? Стража!
— Какая я тебе бандитка? — замахнулась на него Тера.
Незнакомец отпрянул и снова приложился затылком о стену, полы его плаща распахнулись, и девушка разглядела, что мужчина был полностью одет, а изнутри к ткани привязано множество разноцветных мешочков, с резким травяным запахом.
— Ой, простите, — пролепетала она и помогла торговцу выпрямиться.
— Ну ты даёшь! — мужчина потряс головой. — Откуда сила такая в этих тощих ручках?
— Я подумала о вас плохо, — ещё больше смутилась Тера, кончики ее ушей запылали.
— Да ладно, проехали, издержки ремесла, — усмехнулся он. — Купи, красавица, саше?
Торговец потряс перед ней полами плаща. Лёгкий звон колокольчиков наполнил мелодией воздух. Тера вытаращила глаза.
— Что это?
— Не знаешь? Да ты совсем темная! Из какой деревни приехала? Ароматические мешочки для хорошего брака. Сегодня национальный день влюблённых в государстве Атрэйн. Наш король — великий мастер всяких традиций. Купишь саше для возлюбленного и сможешь выйти за него замуж.
— Как же! А если мне нравится тот, кто не любит меня?
— По традиции, нельзя отказать дарителю саше.
— Не шути со мной! — фыркнула Тера и побежала дальше.
Ишь ты, замуж! За кого? За Громилу или Дрима? А может, за директора Мистеля?
Б-р-р-р! Тера передернула плечами от отвращения. Нет, она даже не думала о браке в свои семнадцать лет.
Она выбежала на большую улицу и замерла, потрясённая увиденным. Девушки в ярких платьях сидели у перил высоких террас и разглядывали молодых людей, которые важно прогуливались внизу. Заметив нужного парня, красавицы бросали в него мешочек. Иногда саше доставалось не тому человеку, тогда все разочарованно вскрикивали.
— Вот дуры! — фыркнула циркачка: как далеки были ее планы и мечты от убогих желаний этих девиц.
Сзади кто-то тоже засмеялся, девушка оглянулась, но человек исчез. Она двинулась вдоль зданий, побежала и ей показалось, или она услышала за своей спиной топот ног, словно кто-то преследует ее. Тера пошла неторопливо, но вдруг сорвалась с места, быстро свернула за угол и присела за бочку с квашением.