- Эй, ты куда собралась? - воскликнула одна из служанок, заметив, как я встала со своего места и побрела в сторону густых зарослей.
- Прогуляюсь пойду. Скоро вернусь, - я лишь махнула рукой.
Впереди меня ждал плотно стоявший, многовековой лес. Даже отсюда, стоя под ослепительными лучами солнца, я могла прекрасно видеть, насколько же темно было там, среди необъятных стволов деревьев. И все же, роща мне казалась наиболее интересным местом, чем бесполезное восседание на лежанках, в ожидании того, когда тебя наконец подзовут принести Его Величеству еще вина. Пить вредно, а в таких количествах, какое лилось за монаршим столом - должно быть смертельно.
Оглушительные залпы ружей, разносились по всей округе, заставляя пугаться не только преследуемую дичь, но и других животных. Птицы, стоило только прозвучать громовому выстрелу, бросались врассыпную с верхушек деревьев, задевая мощными крыльями ветки и осыпая тоненькие сучки на землю. Слишком сильно будоражило этот лес присутствие людей, которые хотели лишь забавы, приятного времяпровождения. Только вот кому какое дело до перепуганной живности, в панике улепетывающей в глубь леса?
Признаться, даже мне хотелось сбежать от этих королевских причуд, хотелось уйти даже от остальных прислужниц, так бестактно перемывающих косточки всем подряд, пока работа не кипела и у них имелось свободное время. Мне же, ощущавшей себя лишней среди этого сборища, хотелось лишь тишины.
И вот, вздохнув поглубже и настроив себя на легкую прогулку, я шагнула на узкую тропинку, которая не сразу открылась взгляду. Изначально я думала, что мне придется шагать сквозь колючие кусты, пока я не выйду на более менее ровную, замшелую полянку. Но, к огромному удивлению, давно протоптанная дорожка стелилась прямо передо мной, извивалась и будто предлагала отправиться куда-то далеко.
Казалось, жизнь этой рощи текла совершенно иначе, чем за ее пределами. Раздражавший меня шум, что исходил от скрипучих собак и не менее горластых псарей, заливистый смех, барабанный бой ружей - все это осталось позади, будто приглушенное какой-то невидимой завесой. Зато теперь я могла хорошо различить жужжание насекомых, стрекот изумрудных кузнечиков, что то и дело прыгали перед ногами, и даже трели птиц, бесшумно порхающих с ветки на ветку. А что говорить про мягкую, словно мех какого-то дивного животного траву? Сейчас мне до ужаса хотелось ненадолго прилечь, укутаться в шерстяной зеленый ворс и подставить лицо горячим солнечным лучам, что старательно пробивались через крону деревьев, затапливая все вокруг своим волшебным сиянием.