Та сообразив, что сболтнула лишнее, замахала на нее руками. Мол, не приставай с расспросами.
В тот раз Криста подчинилась, но на следующий день улизнула от няни и отправилась на поиски родителей. Они нашлись в малой гостиной: леди Иона сидела над пяльцами, а эрл Леофрик перебирал бумаги. Криста не раз заставала эту будничную картину, но сейчас все было иначе.
Маменька едва понимала, что за рисунок вышивает, и чаще колола пальцы, чем попадала в строчку. Папенька перекладывал бумаги из одной стопки в другую, а потом начинал по новой. Думы родных витали где-то далеко.
Увидев Кристу, оба вздрогнули и переглянулись как заговорщики, чем подтвердили ее подозрения. Родители что-то скрывали, и она вытянет из них правду.
– Рассказывайте, – Криста уперла руки в бока. – Все с самого начала.
– О чем ты, милая? – голос леди Ионы дрожал.
– О том, что со мной не так. Обычный человек не расшвыривает других криком.
– Ты – наша дочь, – эрл ударил кулаком по столу. – Это все, что тебе следует знать.
Она любима, от нее не отказываются. У Кристы от сердца отлегло. Но почему родные несчастны?
В гостиную вбежала няня:
– Извиняйте, не уследила за неугомонной, – повинилась она. – Верткая как уж.
– Ничего, – кивнул эрл. – Я рад, что семья в сборе.
Он раскинул руки, что всегда служило сигналом к семейным объятиям. Криста бросилась к отцу, за ней подошла мама. Эрл обнял своих девочек и прижал к груди. Так спокойно бывало лишь в отцовских объятиях. В эту секунду Криста не сомневалась – он защитит от любой невзгоды. Просто обнимет, и все дурное исчезнет.
Объятие прервало появление дворецкого.
– Господин, – отчеканил он, – к вам гости.
– Гони их в шею, – к эрлу вернулось хорошее настроение. – Этот вечер я посвящаю семье.
– Боюсь, это невозможно, – ответил дворецкий. – Господ сопровождают городские надзорные, и они настаивают на встрече.
Хрупкая ваза счастья разбилась. Криста поняла это по вмиг осунувшейся матери и напряженному отцу.
– Няня, – произнес эрл, – уведи Кристу наверх. А ты, Ганс, впусти гостей.
Криста сделала вид, что подчинилась, но выскользнув из гостиной, вместо лестницы свернула к горшку с цветком. Тот вырос выше ее головы – семейная гордость баснословной стоимости. Криста частенько за ним пряталась, подслушивая разговоры родителей.
– Ты что это удумала, негодница? А ну-ка ступай за мной, – вразумляла няня.