Николас
- Отец! - воскликнул принц, едва зайдя в кабинет короля. - Ты
должен исключить эту наглую деревенщину из претенденток!
- Которую из? - удивленно поднял бровь Кориус, отрываясь от
разложенных на столе бумаг.
Сняв очки, он внимательно уставился на сына, и Николас
почувствовал раздражение.
- Ее зовут Хельга. Фамилии и рода не знаю. Но эта дворовая девка
мало того, что посмела мне дерзить, так еще и первый танец на балу
отдала Пьеру!
Принц думал, что отец разозлится, или хотя бы встанет на его
сторону. Однако он никак не ожидал, что король просто рассмеется
ему в лицо.
- Интересно... - протянул его величество, водружая очки обратно
на нос. - Кто же та юная прелестница, что сумела поставить тебя на
место? Я должен самолично увидеть эту храбрую девушку!
- Смешно тебе, значит? - гневно прорычал Николас, не понимая, за
что король так с ним. - Имей в виду, я на ней ни за что не женюсь,
даже если ты так решишь!
- Ты же знаешь, сын, - устало протянул мужчина, потирая
переносицу, - что решать не мне, а артефакту. Именно он определит
достойную невесту, и тебе останется лишь смириться с его выбором, -
в голосе мужчины послышались угрожающие нотки, и он закончил с
нажимом. - Это мое последнее слово, сын! Все, иди, не мешай мне
работать.
Крепко сжав кулаки, Николас до хруста стиснул зубы, глядя на
отца. Но тот, как ни в чем не бывало, снова начал перебирать
бумаги, давая понять ему, что разговор закончен. Мысленно
выругавшись, принц развернулся к выходу, полный решимости довести
дело до конца. И услышал себе вслед предупреждение.
- Надеюсь, ни с одной из претенденток ничего не случится за
время отбора? Особенно с этой, как ее там... Хельгой. Я буду очень
расстроен, если отбор пойдет не по плану. Тебе все понятно,
сынок?
- Да, ваше величество, - сквозь зубы выдавил принц, застыв на
пороге.
Значит так, отец? Что ж, тогда придется сделать так, чтобы эта
выскочка сама захотела уйти.
***
Первое испытание состоялось на следующий день после бала.
Надо отдать должное распорядителю, он сумел удержать
претенденток в узде и не позволить разразиться скандалу, хотя это
далось ему нелегко. Когда бал закончился и нас повели по комнатам,
я думала, меня разорвут на части после того, как оказалась
единственной, кого принц пригласил на танец. И ведь не только
он!