Я была уверена, что принц теперь зол на меня неимоверно, но моя
тактика сработала, как надо. Меня стали обходить стороной с еще
большим усердием, и как я узнала из обрывков разговоров слуг, сразу
двадцать претенденток заявили, что не будут дальше участвовать,
уехав из дворца.
Разумеется, совесть меня мучила, но ее голос заглушила радость
от того, что я была все ближе к цели, и вскоре душа моего отца
обретет покой. Сразу, как я верну себе принадлежащий мне по праву
крови трон, пусть я пока и не слишком представляла, как сделать
это.
Испытание едой, как я назвала его, проходило в несколько этапов,
потому что дворцовая кухня не могла вместить в себя сразу всех
желающих. Пусть нас и стало меньше на целых двадцать персон.
Наверное, в обычное время в этом месте царила атмосфера суеты, и
одетые в белоснежные фартуки и колпаки повара трудились денно и
нощно, чтобы обеспечить едой целый дворец. Сегодня же здесь было
тихо и мирно, и работники кухни ожидали нас возле многочисленных
столов, вытянувшись по стойке «смирно».
Просторное помещение с высокими потолками, поддерживаемыми
массивными деревянными балками, было наполнено ароматами
свежеприготовленной пищи и пряностей. В центре кухни располагался
огромный очаг, в котором на огромном вертеле запекали мясные туши,
и там сейчас ярко пылал огонь. Ряды длинных столов, на которых
нарезали овощи, чистили рыбу и разделывали мясо, тянулись вдоль
стен, где на крючках висели медные и чугунные кастрюли, а на одной
из стен находилась большая полка с пряностями и ароматными
травами.
По углам кухни стояли деревянные шкафы, заполненные посудой и
припасами, а также бочки с соленьями и вареньем. А в самом дальнем
углу кухни стоял огромный дубовый стол, за которым, видно,
собирались сами слуги, чтобы поесть и обсудить последние
сплетни.
Свет в кухню проникал через большие окна, украшенные цветными
стеклами, которые отбрасывают яркие блики на пол из каменных плит.
И было слышно, как с улицы доносятся чьи-то голоса.
К несчастью, или наоборот, уж не знаю, по результатам жеребьевки
я попала в самую первую группу, и вместе со мной в ней оказалась
Розали. Аристократка косилась на меня с неприкрытой злобой, и я
постаралась выбрать себе стол как можно дальше от нее. Но моя
врагиня отчего-то решила последовать за мной, и встала за соседним
столом.