Мужчина вежливо улыбнулся.
- Но у меня все есть, моя Императрица. Я и так вознесся благодаря тебе.
Он единственный, помимо дяди, мог обращаться ко мне свободно на «ты». Но старался не злоупотреблять этим и соблюдал все многочисленные правила этикета по отношению к вышестоящим должностным лицам. Иногда это доходило до абсурда.
-Да нет же, я не об этом, - раздраженно проговорила я. – За это время ты хорошо изучил мой характер, и поэтому даже в этот раз смог удержать меня от необдуманных действий. Клянусь, если бы не ты, я спалила бы всю эту планету. Как ее? Ситор! Они посмели сопротивляться! Ты же просил довериться и оказался прав, бой прошел достаточно быстро, наши корабли не пострадали, зато мы показали им мощь Империи Бельгард и предотвратили будущие скрытые угрозы. Теперь они не попытаются бунтовать. Ты отлично провел сражение. Впрочем, как всегда, когда ты за главнокомандующего!
Ричард скупо улыбнулся, но я знала, что он доволен похвалой.
- Что ты, я лишь инструмент в твоих умелых руках. И мне не нужны богатства. Их и так хватит на несколько жизней.
Я рассмеялась.
- За столько лет я уже знаю, на что ты способен. Мои руки тут ни при чем. Но я предлагаю кое-что другое!
Мужчина заинтересовался, хоть и попытался скрыть это. Поздно. Я успела заметить промелькнувший блеск в его глазах. Нехотя он спросил:
- Что же это в таком случае?
- Не догадываешься? – соблазнительно улыбнувшись, я не сводила с него глаз.
Неожиданно Ричарду стало жарко, потому что он поправил воротник.
- Нет, не знаю.
Я торжественно объявила:
- В качестве награды называй меня по сокращенному имени, как раньше в юности, договорились?
- Это неприемлемо, - категорично ответил он. Сейчас это был уже не тот юноша, с которым я познакомилась на первом курсе в шестнадцать лет. С годами он стал жестче, серьезнее, увереннее. Десятки побед в сражениях за плечами, несколько успешных военных операций и вот на моих глазах мужчина из волчонка превратился в матерого волка – лучшего командора нашего звездного флота.
- Возражаешь мне? – нарочито сердито сузила глаза и нахмурила брови. Придвинулась к нему. - Или мне приказ написать? Со всем печатями? Да еще у дяди заверить? У всего Высшего Совета заверить?
Но мужчина лишь продолжал смотреть настороженно. Пришлось снять маску жестокой императрицы и вновь стать привычной для него подругой по учебе.