Мне хотелось выругаться ему прямо в лицо. Какого черта, я хотел спросить. Какие еще условия?
- Я внимательно слушаю, – ответил доброжелательно, хотя мечтал послать любимого дядю в его же напыщенный зад.
- Ты войдешь в штат прислуги для украшения зимнего дворца короля к новому году.
Вот теперь я засмеялся. Смешная шутка.
- Я не шучу, Дэниел, - добавил он и смешная шутка превратилась в издевательство.
Я смотрю в серьезные глаза, в них не капли смеха. Поза расслабленная, даже в чем-то уставшая. Я не знаю, каким Мариус был до войны, но на ней он очевидно ни раз бился головой. Впрочем, он всегда был с прибабахом, то устроит праздничный ужин для слуг. То хороших тканей купит для служанок. Аристократы давно поговаривали, что у него поехала крыша. А еще это его затворничество… Но до такого еще не доходило.
- Дядюшка, при всем моем уважении, – не выдерживаю я. – Вы, должно быть, сошли с ума, – добавляю, как можно уважительнее, но Мариус даже бровью не повел.
- Ты либо соглашаешься на мои условия. Либо лишаю наследства, - говорит он таким спокойным голосом, словно речь идет не о моей судьбе, а о какой-то безделушке, которую можно выкинуть.
Моя судьба и наследство в его руках. Родители определенно допустили ошибку, за которую мне теперь придется расплачиваться.
- Как вы себе представляете, что я, – стараюсь не повышать голос, – наследный герцог, буду драить уборные?
- А никто не будет знать, что ты герцог, – говорит спокойно. – Зачем нам слухи? Лишим тебя дорогих шмоток, растреплем волосы, и никто не узнает в тебе герцога, - говорит он с таким удовольствием, что я точно убеждаюсь - Мариус сошел с ума!
- Это абсурд… - не выдерживаю, хотя на языке крутятся ругательства куда поотборнее.
- Ты заставил кучера несколько часов стоять на морозе, - начал он свои бесполезные нравоучения. - Ты не знаешь имени ни одного из слуг, они для тебя словно пыль. Я обещал вырастить тебя достойным человеком, Дэниел, но если бы твои родители спросили, у меня бы даже язык не повернулся назвать тебя человеком.
Мариус говорил с запалом. А меня уже тошнило.
И снова этот бред о слугах, уважении и блаженном мире. От этого разговора кулаки сжимались сами собой. У меня было достаточно дел, чтобы заводить дружбу со слугами.
- Я не стану играть в служанку…
- Тогда я лишу тебя наследства, – повторил Мариус, поправив перстень на пальце. – Выбирай. Ты поедешь в зимние владения короля до конца года или останешься жить со мной. На улицу я тебя не выгоню. Буду наверстывать упущенное воспитание, пока не увижу результатов.