- Но есть другой путь.
Он перевел взгляд на Манрику. Лесная дева держала в
руках кожаные перчатки коричневого цвета. Обычные потертые
перчатки, какие продают в самых захудалых лавках любого пригорода.
Кончики пальцев были стерты до белых пятен. Перчатки когда-то давно
принадлежали мальчугану, вывезенному из Третьего Города на разбитой
телеге.
- Они мне малы, - усмехнулся Аппли. – И я пока не
решил, что буду с ними делать.
- А ведь надо решать. Люди ждут. Много людей ждёт.
И здесь, в лесах, и там, за стенами Города. Твоя нерешительность
может дорого стоить очень многим.
Аппли нежно взял Манрику за подбородок. Хотел
поцеловать – но не смог. Во сне он её никогда не целовал, а после
пробуждения еще долгое время испытывал где-то в глубине души
странное щемящее чувство чего-то недосказанного,
упущенного.
- Как же ты настойчива. Когда-нибудь я не смогу
сопротивляться.
- Возьми перчатки, - попросила она. – И сделай то,
что должен.
- Я должен быть рядом с тобой, - ответил Аппли,
заранее зная, что это не правильный ответ.
Манрика печально покачала головой.
У Аппли болели колени от долгого подъема. Хотелось
сесть в траву, а лучше — лечь, забросив руки под голову. Вместо
этого он снова посмотрел в сторону Города.
Город исчез в дыму и всполохах огня. Звенела сталь.
Метались молнии. В потемневшем, рыхлом от туч небе, распахнулись
гигантские кровавые челюсти Медведя. Боевое заклинание ухнуло
куда-то вниз, под холм. Задрожала земля.
- Дерево скоро упадёт, - сказала Манрика. - И не
останется ничего на этом холме, кроме травы и камней.
- Будет много жертв, - ответил Аппли. – Разве мы
этого хотим?
Резкий порыв горячего ветра обжёг ему лицо и
растрепал волосы.
- А разве мечты не должны сбываться? – спросила
Манрика.
Из-за нарастающего шума им обоим пришлось кричать.
Чернота была уже повсюду. Чернота шевелилась. Из черноты на Аппли
смотрел одноглазый хут, воплощение безнадёги и хаоса. Вечный
путник.
- Наша мечта — стремиться к смерти? – показалось,
что он просто шевелит губами.
Манрика покачала головой и указала пальцем туда,
где когда-то был виден город. Она подбросила вверх детские
перчатки. Они взлетели, закружились на ветру и исчезли в ветвях
старого дерева на обрыве.
Сухой ствол заскрипел, несколько кривых узловатых
корней вырвались из-под земли под силой тяжести. Манрика отступила.
Дерево задрожало и начало медленно сползать с обрыва вниз. В
какой-то момент падение ускорилось, взметнулись вверх высохшие
корни вперемешку с комьями земли. Дерево исчезло внизу. Послышался
далекий всплеск.