«Разделаться бы быстрее, - думал Април. - И
вернуться в лес. Тошнит уже от моря»
Хотя на самом-то деле никакого моря он до сих пор
не видел. Только чувствовал его необратимое присутствие.
Дом ведьмы выплыл из тумана и показался намного
выше и шире, чем был ночью. Два рыбьих фонаря у дверей заставляли
утренние тени извиваться и дрожать.
Април остановил лошадь и легко запрыгнул в телегу.
Стянул в сторону старое покрывало, закрывающее деревянный гроб.
Скинул крышку. В гробу лежала Манрика.
Она не была мертва — по крайней мере, Априлу
хотелось в это верить. Она не дышала, не открывала глаз, не
реагировала на звуки. Её лицо было бледное, а кожа холодная. Но
Манрика всё равно не походила на мёртвую. С ней не происходило
ничего, что обычно… случается с мертвецами. Манрика застряла где-то
на пути между жизнью и смертью. Ей нужно было помочь выбраться.
Всего лишь помочь, как просто. Вот только никто, кроме старой Элше
не умел этого делать.
- Всё верно, - пробормотал Април, беря Манрику за
шею и под ногами. - У меня не нашлось заклинания, которое бы тебя
спасло. Не нашлось силы воли сделать так, как ты говорила. Не
пошёл, не собрался, не решился. Но я стараюсь, очень
стараюсь.
Манрика не реагировала. Она была тяжела, как
мертвец. Руки безвольно соскользнули вниз.
Спустившись с телеги на землю, Април увидел в
дверях дома Ийвэ. Молодая ведьма была одета в старый серый балахон,
подметающий полами землю. Волосы собраны в пучок и перемотаны
несколькими зелеными лентами. Ийвэ готовилась исполнить
заклинание.
- Почему-то я именно о таком и подумала, - сказала
она негромко вместо приветствия. - Кого же желает спасти малыш
Аппли? Конечно, возлюбленную. Что с ней произошло?
- Её выследили и хотели украсть. Люди короля Фарха.
Она занимает высокое положение среди лесных жителей. Важная особа…
А когда она стала сопротивляться, ей подрезали корни. Знаете, как
бывает у лесных жителей. Их можно не убивать. Достаточно надрезать
здесь… и здесь. И всё. Она провалилась куда-то. Не умерла, но и не
оживает, а медленно засыхает. Скоро высохнет совсем, и тогда будет
уже поздно что-то делать. Я надеюсь, вы поможете.
Краем глаза Април заметил какое-то движение в
тумане. Повернул голову и увидел, что из переулка к дому ведьмы
вышло несколько человек.
Чем-то они походили на вчерашних пьяниц из
трактира. Разве что были трезвы… и, судя по всему, более опасны. Не
случайные искатели приключений. А — профессионалы.