Если не считать христианских источников, имя Иисуса упоминается лишь в нескольких исторических документах – и в наше время ученые по-прежнему спорят, был ли Он на самом деле или нет. Евангелисты утверждают, что Иисус был еврейским раввином, а сами христиане сперва были частью иудейской общины, а также изучали Тору и признавали ее священной. Однако, в отличие от иудеев, христиане видели в иудейских пророчествах указание на то, что Иисус и есть долгожданный Мессия – и что именно Он исполнил обещание, данное Аврааму и другим патриархам, и явился вершиной иудейского закона и пророков.
Христиане дополнили Тору своими священными книгами: в их число вошли четыре Евангелия (истории о жизни Иисуса и его учении), апостольские послания и Апокалипсис – весьма таинственная книга о конце времен. Окончательно канон христианских священных книг оформился только в IV в. н. э. Евангелия повествуют о рождении Иисуса и Его проповеди, в которой Он провозгласил грядущее Царствие Божие и то, что Его последователи могут надеяться на спасение души от вечной гибели. Доподлинно неизвестно, какие именно обвинения привели к распятию Иисуса, но христиане, верные традиции, склонны считать, что Его смерть была искупительной жертвой за грехи человечества и что Он воскрес на третий день после смерти. И потому воскресенье – день, когда Иисус восстал из мертвых, – стало для большинства христиан главным днем почитания Бога; для иудеев таким днем по-прежнему оставалась суббота (шаббат).
Споры о Христе привели к возникновению христианских Символов веры, самым важным из которых стал Никейский Символ, утвердивший полноту человеческой и божественной природы Христа. Большинство христиан признают Его второй ипостасью Святой Троицы – Отца, Сына и Святого Духа.
Для христиан особое значение имеют два таинства: Крещение и Святое Причастие (также известное как Евхаристия, или месса в римско-католической традиции). Таинство Крещения совершается над каждым, кто решит стать частью Церкви, а Евхаристия – это символическое воссоздание Тайной Вечери. Христиане также отмечают множество церковных праздников, связанных с жизнью Иисуса и историей Церкви. Самые важные – это Рождество и Пасха. Смысл христианских обрядов перехода неразрывно связан с верой – в этом христиане не отличаются от приверженцев иных религий. Сказанное в полной мере относится и к браку: семейная жизнь – самый распространенный образ жизни среди христиан. А вот монашеские ордены и братства есть только в христианстве – если рассматривать лишь авраамические религии: впрочем, протестанты идею монашества отвергают.