— Кирия, — почтительно произнес Петр
из рода Анициев. — Мы молим восстановить попранную справедливость.
Раз уж империя возвратила себе часть владений, то мы просим вернуть
наши родовые земли в феме Италика. Сенаторские семьи владели ими
столетия.
— Это невозможно, — качнула головой
императрица. Расшитая камнями и жемчугом диадема в мельчайших
деталях повторяла ту, что носила Мартина. — Во владениях августа
Самослава вся земля принадлежит государству и дается за службу.
Магнатов, подобных итальянским, здесь нет и не будет. В этом просто
нет необходимости. Государство само защитит своих подданных.
Магнаты… Сильные люди, которые
превратили свои виллы в замки. Они нанимали отряды воинов, а
крестьян обкладывали данью, как независимые властители. И те
покорно соглашались. У них и выбора не оставалось в том море
варваров, что поглотило тогда несчастную землю. Никакие сборщики
податей во владения магнатов и носа сунуть не могли, их просто
прогоняли взашей.
— Но… госпожа… — лица сенаторов
вытянулись от разочарования. — Законы империи незыблемы.
— Совершенно верно, — милостиво
кивнула Мария и сделала знак рукой. — Мы соблюдаем законы
Империи.
— Дигесты Юстиниана, — зычным голосом
зачитал дьяк из Судебного приказа, стоявший рядом, — титул
четвертый! «Воля императора имеет силу и действие закона, так как
римский народ, путем царского закона, передал своему монарху в
полном объеме свою собственную власть и свое верховенство.»
— Вот видите, — с медоточивой улыбкой
произнесла Мария. — Закон не нарушен.
— Но… это наши земли! — упрямо
смотрели на нее сенаторы. — Это неслыханно, благочестивая
августа!
— А почему тогда вы терпели семьдесят
лет, что ими владели варвары? — усмехнулась Мария. — Насколько я
слышала, только юноша из рода Валериев осмелился потребовать их
назад и забрал по праву войны. Государь подтвердил эту привилегию
до конца его жизни. Как особый случай.
— Значит, мы своих земель назад не
получим? — упрямо уставились на нее сенаторы.
— Вы плохо слушали меня, сиятельные,
— укоризненно покачала головой Мария. — Я же сказала, что земля в
наших землях жалуется за службу. Заканчивается служба, и земля
отходит казне. За исключением вдов, которым выделяется надел для
пропитания.
— Какая требуется служба нашему
повелителю? — по-гусиному вытянули шеи сенаторы, до которых стал
доходить смысл предложения.